Soul získal právo hostit XXIV letní olympijské hry na 84. zasedání IOC 30. září 1981. Po bojkotech minulých olympijských her dostali nejsilnější sportovci SSSR, USA, východního Německa a dalších zemí opět příležitost měřit svou sílu.
Tentokrát se ani bojkotům úplně nevyhnulo: jako znamení solidarity s KLDR, která trvala na držení olympijských her v Koreji a rozhodla se bojkotovat hry, když se konal Soul, Kuba, Etiopie, Nikaragua a některé dalších zemích.
Přesto se her zúčastnilo 159 zemí, které reprezentovalo 8391 sportovců, což byl rekord. Vysílání her sledovalo více než tři miliardy lidí ve 139 zemích světa. Program olympijských her zahrnuje nové sporty - tenis a stolní tenis, ženský sprint v cyklistice, 10 000 metrů běh pro ženy a 11 dalších disciplín.
Je již obvyklé, že nejintenzivnějším bojem o medaile byl mezi SSSR, USA a NDR. Takže v Soulu, v neoficiálním pořadí týmů, získali sovětští sportovci 55 zlatých medailí, 31 stříbrných a 46 bronzových. Olympionům z Německé demokratické republiky se podařilo vyhnat Američany a obsadit druhé místo, získali 37 zlatých, 35 stříbrných a 30 bronzových ocenění. Sportovci z USA byli dost za nimi, získali 36 zlatých, 31 stříbrných a 27 bronzových medailí.
Na soutěžích v Soulu vystupovaly sovětské gymnastky skvěle a získaly 10 cen nejvyššího standardu ze 14. Sportovci získali stejný počet zlatých medailí. Vítězství dosáhli mužské týmy basketbalu a házené. Stejně jako na olympijských hrách v Moskvě získal sovětský plavec Vladimír Salnikov zlatou medaili. Skutečnou hrdinkou olympijských her však byla sportovec z NDR Christina Otto, který v plavání získal 6 zlatých medailí.
Trochu za Christinu, americký plavec Matt Biondi, který získal 5 medailí nejvyšší úrovně. Jeho další krajan Janet Evans obdržel další tři zlaté medaile.
Sovětský fotbalový tým skvěle hrál na zápasech v Soulu, kterým se podařilo ve finále porazit přední brazilce se skóre 2: 1, góly skórovali Igor Dobrovolsky a Yuri Savichev.
Na XXIV letních olympijských hrách sportovci vykázali mnoho vynikajících výsledků, ale na tyto hry si vzpomnělo také velké množství dopingových skandálů. Slavný kanadský sprinter Ben Johnson ztratil zlatou medaili, když uběhl vzdálenost 100 metrů s fenomenální dobou 9, 79 sekundy. Dva bulharští vzpěrači, kteří ve svých váhových kategoriích získali zlaté medaile, byli diskvalifikováni. Bulharští vzpěrači se obávali nových skandálů a opustili Soul, dokonce i sportovci, kteří dosud nevedli, odešli.
Soudci se ne vždy chovali objektivně. Takže v boxerském ringu budoucí světový boxerský herec American Roy Jones zcela předčil svého jihokorejského rivala Park Si Hoon. Stávkový poměr dosáhl 86:32 ve prospěch Američana, Park Xi Hong jednou srazil. Nicméně, soudcovo vítězství bylo nakonec dáno zbitím a stěží stát na korejských nohou. Přes tuto ztrátu získal Roy Jones od International Amateur Boxing Association titul nejvýznamnějšího olympijského boxera v Soulu a cenu Val Barker. Tato cena se obvykle uděluje vítězi soutěže. Později byli soudci, kteří tento souboj posuzovali, diskvalifikováni - dokázali prokázat, že od jihokorejské delegace dostali úplatky. Rozhodnutí o vítězi nebylo nikdy revidováno, ale v roce 1997 byl Roy Jones udělen stříbrný olympijský řád.
Přes velmi smíšené výsledky se olympijské hry v Soulu staly důležitým mezníkem v historii olympijského hnutí. Zejména významné zpřísnění kontroly dopingu učinilo následující olympijské hry mnohem upřímnější.
