Paralympijské hry jsou mezinárodní sportovní soutěže pro osoby se zdravotním postižením, tj. Osoby se zdravotním postižením. Konají se po hlavních olympijských hrách ve stejných zařízeních, kde soutěžili olympionici. Tento řád byl neoficiálně zaveden od olympijských her v Soulu v roce 1988 a v roce 2001 byl zakotven v dohodě mezi MOV a IPC.
Paralympijské hry sledují několik cílů najednou, jejichž hlavním cílem je prokázat, že lidé se zdravotním postižením, pokud si to přejí a jsou horliví, se mohou vrátit do plného a úspěšného života. Samotná myšlenka, že lidé se zdravotním postižením mohou sportovat, patřila Ludwigovi Gutmanovi, neurochirurgovi v nemocnici Stoke Mandeville v anglickém městě Aylesbury, kde byli léčeni veteráni z druhé světové války. Aktivně zavedl do léčebného procesu sporty, v praxi prokázal, že to bylo užitečné pro pacienty nejen ve fyzickém, ale také v psychologickém smyslu.
První Stoke Mandeville sporty pro vozíčkáře v lukostřelbě se konaly 28. července 1948. Než se shodovali s olympijskými hrami v Londýně. Poté se začaly konat každoročně a od roku 1952, kdy se do soutěží účastnily také invalidní vozíčkáři z Nizozemska, získali mezinárodní status.
V roce 1960 se v Římě konaly IX Stoke Mandeville Games, které se konaly nejen pro válečné veterány. Získali nebývalý rozsah: soutěžilo 400 sportovců na invalidním vozíku z 23 zemí. A s příští olympiádou, která se konala v roce 1964 v Tokiu, dostali neoficiální název „Paralympijské hry“. Poté byla nejprve provedena hymna těchto soutěží a vztyčena vlajka.
Termín „para-olympijský“ byl symbiózou dvou konceptů: „ochrnutí“ a „páru“ (přeloženo z řečtiny jako „blízko“, „blízko“). To je, jak bylo zdůrazněno, že se jedná o sporty pro zdravotně postižené, které se konají v duchu olympijských ideálů. Termín „para-olympijský“ byl nakonec přijat v roce 1988, kdy se konaly letní olympijské hry v Soulu. Sportovci se zdravotním postižením soutěžili ve stejných zařízeních jako účastníci nedávno uzavřených olympijských her. Bylo to hluboce symbolické a působilo na publikum skvěle. A v roce 2001 byla tato praxe oficiálně stanovena společným rozhodnutím IOC a IPC.
