XXII. Letní olympijské hry se konaly v Moskvě od 19. do 3. srpna 1980. Během této doby bylo nastaveno 36 světových a 74 olympijských rekordů, ale na moskevské olympijské hry se vzpomínalo nejen na sportovní úspěchy.
Olympijské hry 1980 byly jedinečné nejen pro SSSR, ale také pro celý svět - poprvé se olympijské hry konaly v socialistické zemi. Na počest této události Sovětský svaz otevřel dveře cizím občanům, ale ne všichni byli schopni přijít.
20. ledna 1980 oznámil americký prezident Jimmy Carter bojkot moskevských olympijských her a vyzval k tomu další země. Důvodem bojkotu byl vstup sovětských vojsk do Afghánistánu. Takový krok Carter byl do značné míry diktován jeho touhou přidat v předvečer voleb své vlastní hlasy: mnoho amerických občanů obvinilo prezidenta nadměrného liberalismu vůči Sovětskému svazu. Dalších 63 států, včetně Kanady, Německa, Japonska, Rakouska, odpovědělo na výzvu k bojkotu olympijských her v Moskvě. Situace se zhoršila politickou konfrontací mezi zeměmi Varšavské smlouvy a zeměmi NATO. V USA očekávali nepřítomnost mezi účastníky
Olympijští atleti z předních zemí Západu a Číny učiní z Moskevských her událost druhé třídy.
Tři dny před zahájením olympijských her uskutečnil tehdejší předseda Mezinárodního olympijského výboru Juan Antonio Samarancha rozhovory a přesvědčil Itálii, Velkou Británii a Španělsko, aby poslali své sportovce na hry v Moskvě. Z mnoha zemí účastnících se bojkotu, například z Francie, Velké Británie a Řecka, přišli atleti jednotlivě a vystupovali pod olympijskými vlajkami. I přes veškeré úsilí měly hry v SSSR nejmenší počet účastníků od olympijských her v roce 1956 v Melbourne.
XXII. Olympijské hry roku znovu prokázaly, že olympijské hry nejsou jen sporty, ale také politické boje mezi zeměmi. Tento boj bohužel trpěl desítky atletů z celého světa, kteří snili o vystoupení na olympijských hrách, ale nebyli schopni prokázat své atletické úspěchy. Čtyřnásobný olympijský vítěz Lisa Leslie komentoval: „Politici z Washingtonu prolomili osud mnoha skvělých sportovců: někteří stále litují ztracených čtyř let svého života, zatímco jiní považují své medaile za ne zcela kompletní.“ Později, jak se očekávalo, SSSR a jeho spojenci oznámili bojkot olympijských her v roce 1984, který se odehrál ve Spojených státech. Toto rozhodnutí ovlivnilo osud mnoha sovětských atletů a brzy tým SSSR ztratil své vedoucí postavení.
