Na 88. zasedání IOC v Baden-Badenu získalo kanadské město Calgary právo pořádat XV zimní olympiádu. To byl třetí pokus představitelů města a byl to druhý úspěch. Sportovní program her z roku 1988 byl ve srovnání s předchozí olympiádou rozšířen o sedm disciplín najednou, a proto celkové trvání soutěže vzrostlo na 16 dní.
Zejména pro olympijské hry v Calgary a sousedním městě Canmore bylo postaveno pět nových sportovních zařízení a několik stávajících bylo rekonstruováno. XV zimní olympijské hry byly oficiálně otevřeny 13. února 1988 na McMahon City Stadium. Dříve se v zemi konalo relé olympijských pochodní po dobu 88 dnů - pochodeň byla vyrobena 18 000 kilometrů nejen v rukou běžců, ale také v sněžných skútrech a psích týmech. Byl to jeden z nejdelších závodů požární štafety v historii zimních olympijských her.
Hry z roku 1988, stejně jako ty předchozí, se konaly pod nesporným vedením sportovců z SSSR a NDR. Tentokrát byli sovětští olympionici schopni porazit Němce v počtu ocenění (29 versus 25) a ve své kvalitě (další 2 zlaté medaile). Z 11 medailí nejvyššího řádu, které získali sovětští atleti, pět mužů a žen vyhrálo v běžeckém lyžování. V obou disciplínách párového bruslení obsadili první a druhé místo zástupci Sovětského svazu. Tým SSSR opět vyhrál v hokejovém turnaji. Sportovci NDR se v luge nelíbili - ve třech disciplínách vyhráli šest z devíti cen, prohrávali sousedům ze západního Německa jedno stříbro a jeden bronz a sovětský atlet jen jeden bronz. Olympionici z východního Německa se také vyznamenali v soutěžích bruslařů, kteří v nich získali zatraceně tucet medailí.
Ještě horší než na předchozích olympijských hrách v Sarajevu, američtí sportovci vystoupili. Podle počtu medailí byl americký tým na devátém místě, když získal tři ceny v rychlobruslení a krasobruslení. Hostitelé XV zimních her obdrželi jednu méně medailí, ale mezi nimi nebylo žádné zlato. Celkem se odehrálo 46 sad cen a soutěžilo o ně více než 1 400 sportovců z 57 zemí.
