V roce 1980 se konaly dvě olympijské hry - léto se konalo v Sovětském svazu a v zimě - ve Spojených státech. Lake Placid, který již tyto soutěže pořádal v roce 1932, byl vybrán jako hlavní město her.
Zimní olympiáda 1980 se konala ve správný čas - skončila před propuknutím skandálu kvůli bojkotu olympijských her v Moskvě. Proto všechny státy, které se zúčastnily soutěží, poslaly své týmy do her a dočasně zavřely oči před politickou konfrontací.
Některé státy, například Kypr a Kostarika, byly poprvé zastoupeny na zimních olympijských hrách. Také při hrách byl tým Čínské lidové republiky poprvé ve své komunistické historii. Předtím se her zúčastnila pouze tchajwanská delegace a Čína považovala za nemožné, aby sama konkurovala nerozpoznanému státu, který zase nepovažoval komunistický režim v Číně za legitimní.
V neoficiálním pořadí týmů obsadil tým SSSR první místo. Nejúspěšnější byl výkon sovětských biatlonistů i lyžařů. Přineslo zlato a bruslaři. Irina Rodnina, hvězda olympijských her 1972 a 1976, potvrdila svůj status vyhráním třetího olympijského zlata v tandemu s Alexandrem Zaitsevem. Sovětský pár Natalya Linichuk a Gennady Karponosov také vedli tanec na ledě. V obtížném boji získalo stříbro také sovětští hokejisté.
Druhým místem s lehkým zpožděním za Sovětským svazem byl tým NDR. Tradičně vysokou úroveň ukazovali němečtí bobováři a lyžaři.
Spojené státy jsou pouze třetí. Sportovci této země obdrželi 12 medailí, což je téměř dvakrát méně než sportovci SSSR a východního Německa. A 5 ze 6 zlatých medailí pro Američany vyhrál bruslař Eric Hayden. Vytvořil rekord - nikdo před ním nezískal první místo ve všech rychlostních bruslích. Šesté zlato přineslo do Ameriky hokejový tým, který je v této zemi tradičně silný.
