Japonské město Nagano bylo zvoleno hlavním městem zimních olympijských her v roce 1998 na zasedání Mezinárodního olympijského výboru v Birminghamu v roce 1991. Před tím se zimní olympiáda konala v Japonsku před 26 lety v Sapporu.
Tato olympijská olympiáda v Naganu byla z hlediska počtu sportovců a zúčastněných zemí nejmasivnější z předchozích zimních her. Zúčastnilo se jí 72 zemí a více než 2 300 sportovců. V předvečer her Valné shromáždění OSN vyzvalo země, aby pozastavily všechny domácí i mezinárodní konflikty. Znakem olympijských her byla sněhová vločka se zástupci konkrétního sportu znázorněného na každém plátku.
Hlavním překvapením těchto soutěží bylo zemětřesení o velikosti 5, ke kterému došlo 20. února. Naštěstí žádný z olympionů nebyl zraněn. Důležitou událostí byla dohoda mezi NHL a IOC, která umožnila sportovcům z nejsilnější hokejové ligy hovořit na olympiádě.
Sportovci na XVIII hrách soutěžili ve 14 sportech. Poprvé byly do programu olympijského šampionátu zařazeny curlingové, snowboardingové a ženské hokejové soutěže. Na olympijských soutěžích v Naganu se zúčastnili sportovci z exotických zemí zimních sportů - Brazílie, Uruguaye a Bermudy. Japonský Ioniko Kasai udělal ukázkový skokanský můstek a stal se první ženou, která získala tuto čest.
V té době bylo vyhráno rekordní počet medailí - 68 setů. Největší počet medailí (29) vyhráli němečtí sportovci, druhý byli sportovci z Norska s 25 medailemi, třetí byli Rusové s 18 medailemi. Ruským lyžařům se podařilo zvítězit ve všech disciplínách. Larisa Lazutina získala tři zlaté medaile, stříbro a bronz. Hostitelé olympijských her obsadili v žebříčku medailí pouze 7. místo.
V předvečer olympijských her v Naganu byl vynalezen nový design brusle s odtrhávací patou, který sportovcům umožnil přepsat jejich světové rekordy v rychlobruslení. Americký patnáctiletý bruslař Tara Lipinski získal zlato ve dvouhře a stal se nejmladším vítězem zimních olympijských her.
Na závěrečném ceremoniálu byl zahájen vzácný krásný pozdrav pěti tisíc vysokých výšin.
