Staří Řekové přikládali fyzikální kultuře velký význam. Koneckonců, každý dospělý zdravý člověk byl v případě války povinen bránit své rodné město. Pouze silní, vytrvalí lidé mohli provádět dlouhé přechody pro chodce, pak bojovat v těžkém brnění a dokonce i v horku. Proto byly všechny druhy sportu velmi populární. Z těchto soutěží byly nejvýznamnější a nejslavnější olympijské hry.
Olympijské hry jsou tak pojmenovány, protože se konaly ve městě Olympia v severozápadní části Peloponés. Jednou za čtyři roky cestovala heralds do všech řeckých měst a vesnic a oznamovala, že nastal čas na další hry. Z celé země se lidé vrhli na Olympii. Pokud došlo k válce, byl na dobu soutěže uzavřen příměří.
Podle mýtů byl začátek těchto her položen velkým hrdinou Herculesem. První spolehlivě stanovené datum olympijských her se datuje do roku 776 př. Nl. Zpočátku soutěžili závodníci pouze v běhu ve vzdálenosti rovné jedné etapě - asi 190 metrů. Poté se zvýšil počet typů soutěží. Nejnebezpečnější z nich byly závody fistrů a kočárů. Vítěz se stal skutečným idolem jeho rodného města, byl poctěn téměř jako bůh.
V Řecku se konalo mnoho takových her, ale olympijské hry byly nejvýznamnější, protože byly zasvěceny svrchovanému bohu - Zeusovi. Tady v Olympii byl chrám, kde byl umístěn jeden ze sedmi divů starověkého světa - socha Zeuse, dílo slavného sochaře Phidiase. Byla tak velkolepá, že Řekové za její popis neušetrili ta nejpodivnější slova.
Více než tisíc let se tyto nádherné soutěže konaly, a to i v době, kdy bylo Římané dobyto Řekem. A pak, na základě nařízení římského císaře Theodosia, který se stal horlivým křesťanem, byly hry zakázány jako pohan, a stadion a další sportovní zařízení Olympie byly vážně zničeny. Archeologové je objevili až v 18. století.
A po více než sto letech dosáhla skupina nadšenců vedená Francouzem Pierrem de Coubertinem obnovení olympijských her. První olympiáda naší doby se konala v Aténách v roce 1896.
