První maskot olympijských her se objevil v roce 1968 v Grenoblu. Protože to byl obraz lyžaře, který dostal jméno Schuss. Oficiálně však ještě nebyl považován za talismana. O čtyři roky později na příští olympiádu vstoupil do souboru všech olympijských symbolů.
Olympijský maskot je kvintesencí toho, co by organizátoři soutěže chtěli sdělit fanouškům olympijského hnutí. Každý maskot olympijských her je určitým symbolem města. A jedním z jeho jmenování je mluvit o kulturním a historickém významu regionu, kde se budou hry konat. Nápady budoucích olympijských her by měly být viditelné i v navrhované postavě.
Jako olympijský maskot se zpravidla používají obrazy zvířat charakteristických pro určitou oblast nebo zemi jako celek. Slavný medvěd byl například symbolem olympijských her 80. roku v Moskvě. Ve skutečnosti je právě toto zvíře v zahraničí často spojováno s Ruskem. Medvěd je navíc silné zvíře a v některých situacích dokonce agilní. Konkrétně by to měli být sportovci, kteří bojují o mistrovství světa.
Fiktivní postavy mohou být také symboly olympijských her. Například letní olympijské hry v Atlantě byly reprezentovány počítačem generovanou fiktivní postavou Izzy. Ukázalo se to tak fantastické, že samotní organizátoři považovali za obtížné určit, kdo to je. Název této postavy se odráží, jak se ukázalo v důsledku redukce anglické fráze Co je to? Izzy vypadal jako malý muž s očima, ve kterém hvězdy hořely, se širokými ústy, obočím s vysokým obočím, v legračních botách a rukavicích. Tato postava byla navíc vybavena ocasem, na kterém byly nošeny olympijské prsteny. Přestože se ukázalo, že je mimořádně neobvyklý a nezapomenutelný, byl v celé historii olympijského hnutí označen za nejničivější talisman.
Řada talismanů nebyla prezentována jednou postavou, ale několika současně. Takže například na XV olympijských hrách v roce 1988 v Calgary bylo použito pár identických postav - to byli dva lední medvědi Heidi a Howdy. Symboly Lillehammerových her v roce 1994 byly dvojice lidových panenek, Hakon a Kristin. Další pár reprezentoval olympijské hry v Aténách v roce 2004 - jedná se o starožitné panenky Thebos. Olympijské hry XVIII. V Naganu představovaly čtyři barevné sovy. Zbytek her vynikal řadou postav s velkým počtem postav. Takže například maskoti her v Sydney byli zvířata kookaburra, platypus a echidna. Salk Lake City představoval zajíc, kojot a medvěd. V Turíně přivítali hosty olympijských her sněhová koule Niva a ledová kostka Glies. Olympijské hry ve Vancouveru se konaly pod praporem medvídka, bigfoota a mytologického charakteru. Na tomto pozadí vynikl zejména Peking 2008, který jako maskot sportovní soutěže představil 5 tvorů najednou: ryby, pandy, tibetskou antilopy, vlaštovky a olympijské světlo. Všechny byly vyobrazeny v typickém anime stylu.
Maskoti olympijských her jsou prakticky živé předměty. Každý z nich má dokonce své jméno. Například například slavný olympijský medvěd se jmenoval Michail Potapych Toptygin.
Maskotem olympijských her byli psi, bobři, orli, tuleni, tygři, mývalové, vlci a další představitelé světa zvířat. Každá myšlenka je zaslána výběrové komisi IOC, která prověřuje shodu deklarovaného rozložení s požadavky konkrétní soutěže. Poté je na zvláštní schůzi komise schválena a patentována jedna z nich, čímž se stává nejen maskotem olympijských her, ale také poměrně úspěšnou ochrannou známkou. Podle studií mají lidé mnohem větší důvěru v tento produkt, pokud je na jeho etiketě olympijský maskot.
