V roce 1972 mezinárodní olympijský výbor pověřil pořádáním zimních olympijských her v Japonsku. Největší mezinárodní soutěže se konaly v Sapporu, hlavním městě Hokkaidó - nejsevernějším ostrově Japonska. Klima tohoto místa s dostatečně teplými zimami a hustými sněženími bylo vhodné pro organizování lyžování.
Na olympijských hrách se zúčastnilo celkem 35 zemí. Tyto hry byly první pro týmy Tchaj-wanu a Filipín. Okolnosti byly úspěšné a soutěž se konala bez vážných politických konfliktů a bojkotů, na rozdíl od letních her téhož roku v Mnichově.
Olympiáda byla organizována na velmi vysoké úrovni. Jedním z cílů Japonska bylo demonstrovat změny v zemi na celém světě. Opravdu, v sedmdesátých letech rychlý růst japonské ekonomiky pokračoval a proměnil ji ve velkou moc. A hry se staly nezbytným prvkem prestiže pro zemi.
Na této olympiádě se socialistické státy ukázaly velmi dobře. V obecných neoficiálních postaveních medailí bylo první místo Sovětským svazem. Většinu cen získali sovětští lyžaři. Například Galině Kulakové se podařilo získat 3 zlaté ceny. První místo obsadili sovětští hokejisté. Vysokou úroveň vykazovalo i sovětské krasobruslení. Zlato získaly dvojice Irina Rodnina a Alexej Ulanov, stříbro - Ludmila Smirnova a Andrey Suraikin. Druhý byl také Sergey Chetverukhin s programem singlů pro muže. To by mělo být poznamenáno a úspěchy sovětských biatlonistů - v mužském týmovém závodě dostali zlato.
Druhé místo obsadil tým NDR. Obzvláště se vyznačovala v luge - sportovci tohoto týmu byli okamžitě oceněni třemi zlatými, dvěma stříbrnými a třemi bronzovými medailemi.
Tradiční vůdce v oblasti zimních sportů - Norsko - byl jen sedmý a Spojené státy americké - pátý. Japonsko, hostitelka her, získala pouze tři medaile a obsadila 11. místo. Docela neúspěšný byl také výkon kanadského týmu. Obdržela pouze jednu medaili - stříbro v ženských krasokorčulích. A více než polovina zemí - 18 - vůbec neobdržela medaili.
Hry z roku 1972 se konaly na velmi vysoké profesionální úrovni. V důsledku toho byla po několika letech schválena následující japonská žádost. Olympijské hry v roce 1988 se konaly v Naganu.
