Během konfrontace mezi Sovětským svazem a západními zeměmi byly soutěže olympioniků nejen sportovní, ale také velkého politického významu - dva systémy, socialistický a kapitalistický, se pokusily prokázat, jejichž rozvojová možnost byla správnější. Olympiáda v rakouském Innsbrucku, kde se odehrával zoufalý boj o ceny, nebyla výjimkou.
Zpočátku se olympijské hry měly konat ve Spojených státech v Denveru. Obyvatelé města však hlasovali proti pořádání her v referendu, takže olympijský výbor byl v obtížné situaci. Výsledkem bylo, že Innsbruck, který je již držel v roce 1964, souhlasil s přijetím olympijských her.
Zimní olympiády se zúčastnilo 1123 lidí z 37 zemí. Soutěže se konaly v deseti sportovních disciplínách: sjezdové lyžování, bobování, rychlobruslení, biatlon, skoky na lyžích, sáňkování, běh na lyžích, skandinávské kombinované, krasobruslení, hokej. V důsledku olympiády vyhráli sportovci ze Sovětského svazu bezpodmínečné vítězství, když získali 13 zlatých, 6 stříbrných a 8 bronzových cen. Druhé místo obsadilo NDR se 7 zlatými, 5 stříbrnými a 7 bronzovými medailemi. Zástupci USA získali třetí místo - 3 zlaté, 3 stříbrné a 4 bronzové medaile.
Jednou z nejúžasnějších soutěží na zimních olympijských hrách je vždy hokej. Kanadský tým, který hry bojkotoval, bohužel v Innsbrucku nehrál, takže ve finálních věčných soupeřích - týmy SSSR a Československa - bojovalo o právo být nazýván nejsilnějším týmem na světě. Začátek schůzky nebyl ve prospěch hokejistů ze SSSR, již v první polovině prohráli se skóre 0: 2. Ve druhé polovině se jim podařilo získat zpět, ale ve třetí, osm minut před koncem, Češi opět vystoupili. Jejich očekávání se však nenaplnila - cíle Alexander Yakushev a Valery Kharlamov umožnily týmům z SSSR počtvrté za sebou stát se šampióny. Češi získali druhé místo, třetí místo obsadili sportovci z Německa.
Sovětští atleti si také vedli dobře v krasobruslení. Zlato v párovém bruslení vyhráli Irina Rodnina a Alexander Zaitsev, Lyudmila Pakhomova a Alexander Gorshkov. Při pánském bruslení jede stříbro do Vladimir Korolev, který prohrál pouze s skvěle britským Britem Johnem Currym. U žen si zlatou medaili zasloužila americká zlatá Dorothy Hamillová.
Hry byly také úspěšné pro sovětské lyžaře. V závodě o délce 30 kilometrů zvítězil Sergey Savelyev, v závodě o délce 15 kilometrů obsadil první dvě místa Nikolai Bazhukov a Evgeny Belyaev. V týmovém závodu se týmu Sovětského svazu podařilo vyhrát bronz, zlato vyhráli atleti z Finska.
U žen v běžeckých závodech na 10 km byla Raisa Smetanina první, sovětské dívky vyhrály také štafetu ve zlatě.
Zlatou medaili přivezli do SSSR také biatleté - Nikolaj Kruglov byl první v jednotlivých 20 km závodech, v štafetě se nelišili sovětští atleti.
Zimní olympiáda v roce 1976 byla pro sportovce z SSSR jedním z nejúspěšnějších a navždy klesala v historii sovětských a ruských sportů.
