Řecko bylo rodištěm olympijských her. V roce 1986 se zde konaly první moderní olympijské hry av roce 2004 se v Aténách konaly letní olympijské hry XXVIII. Maskotem her byly starověké řecké panenky Athena a Phoebus, pojmenované po olympijských bohech.
Slavnostní zahájení se konalo na olympijském stadionu. Během první části pořadu bylo pole obrovské jezero, na kterém se konalo představení, poté se voda snížila a začala přehlídka zúčastněných zemí, která skončila zvedáním vlajky, osvětleným olympijským ohněm a ohňostrojem na prázdninách.
Poprvé se na olympijských hrách zúčastnili zástupci 202 zemí, včetně Afghánistánu, který se po chybě v olympijských hrách v Sydney vrátil do velké soutěže. Atény přijaly 11 099 sportovců - největší počet v té době. Program zahrnoval soutěže ve 28 sportech, včetně ženského wrestlingu a šavlového šermu, které se konaly poprvé.
Ruský tým na olympijských hrách v roce 2004 obsadil třetí místo v neoficiální týmové akci a prohrál s týmy Spojených států a Číny. Naši sportovci měli 27 zlatých, tolik stříbrných a 38 bronzových medailí. Sportovci přinesli nejvíce medailí ruskému týmu. Sportovci Tatyana Kotova, Irina Simagina a Tatyana Lebedeva byli na turnaji s dlouhým skokem zvlášť odlišeni. Na rytmickém turnaji v gymnastice vyhráli zlato a stříbro Alina Kabaeva a Irina Chashchina. Gymnastka z Ukrajiny Anna Bessonova získala bronzovou cenu.
Aténské hry nebyly bez skandálů. Slavná judoka z Íránu Arash Miresmaeli odmítla soutěžit s izraelským protivníkem Ehudem Vakem a byla diskvalifikována. Svůj akt vysvětlil solidaritou s utrpením palestinského lidu a stal se hrdinou své země.
Dopingové skandály začaly ještě před oficiálním zahajovacím ceremoniálem. Prvními oběťmi byli dva řeckí sportovci - Konstantinos Kenteris a Ekaterina Tanu. Ruská atletka Irina Korzhanenko byla v souvislosti s výsledky analýzy připravena o zlatou medaili a byla diskvalifikována na celý život.
