Rok 1980 v historii moderního olympijského hnutí je nejlépe známý pro bojkot moskevských letních olympijských her, ale v témže roce se také konaly zimní hry. Konaly se začátkem roku v americkém městě Lake Placid a nebyly doprovázeny žádnými politickými srážkami.
Slavnostní zahájení her za účasti tehdejšího viceprezidenta Spojených států Waltera Mondaleho se konalo 14. února 1980 na městském hipodromu s kapacitou 30 tisíc diváků. A závěrečný ceremoniál po 11 dnech se konal na kluziště Herb Brooks Arena speciálně postaveném pro olympijské hry. Týden a půl mezi těmito dvěma událostmi prošel pod znamení dominance sportovců obou zemí - NDR a SSSR.
Němečtí olympionici vyhráli největší počet medailí - 23. V biatlonu získali pět cen a zbývající čtyři získali sovětské sportovce. V bobové dráze dva týmy z NDR vyhrály čtyři ze šesti cen, v soutěži - tři z devíti.
Zástupci SSSR obdrželi sedm cen za běžecké lyžování a čtyři z nich byli zlato. Podle již zavedené tradice byli také silní sovětští bruslaři, kteří do společné prasátko přivezli dvě zlaté, stříbrné a bronzové medaile. Hokejisté, kteří byli olympijskými šampióny pětkrát za sebou, senzačně prohráli s týmem USA složeným z vysokoškolských studentů a vysokoškolských studentů. Celkem sportovci Sovětského svazu vyhráli o jednu cenu méně než tým NDR, ale v aktivech SSSR bylo více zlatých medailí.
Američané byli v počtu ocenění třetí. Kromě nečekaného zlata hokejistů patřily všechny ostatní medaile nejvyššího standardu amerických olympioniků na zimních olympijských hrách XIII. V těchto hrách šel na start pětkrát a pokaždé se ukázalo, že je rychlejší než jeho soupeři. Díky tomuto úspěchu by 21letý Američan mohl jednou rukou přivést USA na třetí místo v žebříčku medailí. Kromě něj na dráze rychlobruslení byla rodina Haydenů zastoupena i mladší sestrou Erica, která nezůstala bez ocenění - bronz získala v tříkilometrovém bruslení.
Na zimních olympijských hrách v roce 1980 bylo vyhráno celkem 38 sad cen, o které se zúčastnilo téměř 1100 sportovců z 37 zemí.
