V roce 1916 se měly další olympijské hry konat v hlavním městě Německa v Berlíně. Německá vláda na jejich přípravu a držení přidělila 300 tisíc známek - pro ty časy obrovská částka. V roce 1913 byla ve městě dokončena výstavba olympijského stadionu a byly připraveny náčrtky medailí k udělování vítězů her. Olympijské výbory mnoha zemí, včetně Ruska, aktivně školily své sportovce k účasti na této mimořádné události. Ale politika zasáhla.
28. června 1914 ve městě Sarajevo zabil srbský terorista G. Princip dědice rakousko-uherského trůnu arcivévody Franze Ferdinanda. 28. července, Rakousko-Uhersko, spojenec Německa, který nedostal kladnou odpověď na své ultimátum, vyhlásil válku Srbsku, kterou Rusko podporovalo. A pak šla řetězová reakce. Po několika dnech byly téměř všechny evropské země zataženy do první světové války. Německo, na jehož území se budou konat olympijské hry, bojovalo proti Velké Británii, Francii a Rusku.
Samozřejmě vyvstala přirozená otázka: co dělat s olympiádou? Mezinárodní olympijský výbor (MOV) je v neuvěřitelně obtížné situaci. Konec konců, většina členů MOV byla občany zemí ve válce s Německem! A kupodivu se i nadále připravovala na olympiádu a zjevně neměla v úmyslu přiznat čest jejího držení žádné jiné zemi. Němci požadovali nejen to, aby se na olympiádě v Berlíně stalo sídlo MOV v Berlíně. Samozřejmě by s tím nikdo nesouhlasil.
Někteří členové IOC navrhli přesunout olympijské hry do jiného města v neutrální zemi, jako je New York. Nakonec však bylo rozhodnuto: během takové strašné války se olympiáda nemohla konat. Sportovní festival se tak neuskutečnil. S cílem zdůraznit význam olympijských her, jejich nesmírnou úlohu při podpoře ideálů míru a spravedlivé soutěže se IOC rozhodl: zachovat počet berlínských olympijských her v historii. "I když se hry neuskutečnily, jejich počet je stále zachován, " - řekl Pierre de Coubertin. A od té doby v jakékoli referenční knize, v jakémkoli článku věnovaném olympiádě, píšou: „Hry VIII. Olympiády v Berlíně se neuskutečnily.“
Další, VII. Olympijské hry, se konaly po skončení války v Antverpách.
