V roce 1988 hostila letní olympiáda jihokorejský Soul. Tyto hry byly rekordní v mnoha ohledech: podle počtu zúčastněných zemí, sportovců, trenérů, novinářů, vyhraných cen, počtu bezpečnostních služeb a diváků. Bez skandálů se neobešli.
Letní olympiáda 1988 v Soulu se stala 24. v řadě. Proběhly od 17. září do 2. října. Pro právo přijmout je další asijské město konkurovalo Soulu - japonskému Nagoji. IOC si však vybral Jižní Koreu.
Více než 9 tisíc sportovců ze 160 zemí přišlo do Soulu hrát 237 sad medailí. Navzdory skutečnosti, že skandál na začátku 80. let, doprovázející olympijské hry v Los Angeles a Moskvě, zůstal pozadu, ozvěny tohoto období ovlivnily také hry v Jižní Koreji. Rozhodli se bojkotovat Severní Koreu. Pyongyang odmítl poslat své atlety do Soulu, protože IOC odmítl nabídku Kim Il Sung převést část soutěže na území KLDR, aby prokázal jednotu Korejského poloostrova. Zatímco sovětské úřady se rozhodly nezbavit své sportovce hlavní soutěže po dobu čtyř let, vedení Kuby, Nikaragua, Etiopie a některých dalších států podpořilo bojkot Pyongyangu a do popředí dalo politické ambice.
Situaci ještě zhoršila skutečnost, že asi tři tucet zemí nemělo se Seoulem žádné diplomatické styky. IOC se však nic nezměnilo a XX. Letní olympijské hry se konaly v Soulu.
Talisman soutěže byl hrdina korejských legend - tygr amurský. Aby neutralizoval negativní aspekty tohoto predátora, byl zobrazen jako docela roztomilé tygří mládě a jmenoval Chodoriho. V překladu z korejštiny znamená toto jméno „Tiger Boy“. Hlavním atributem maskota byla malá národní čepice, nosená v jednom uchu.
Na slavnostním zahájení představil 76-letý korejský maratónský běžec Song Ki-chang pochodeň s ohněm na olympijský stadion. Vlajku sovětského týmu nesl zápasník Alexander Karelin. V Soulu získal první zlatou olympijskou medaili.
Program letních her v Jižní Koreji byl opět rozšířen. Vypadalo to jako velký a stolní tenis, sprinty na kole a 10 000 metrů běh pro ženy a dalších 11 disciplín.
Na Seoul Games se objevily nějaké dopingové skandály. Nepříjemným incidentem bylo odsouzení sprintu z Kanady Ben Johnson za užívání nezákonných drog. Ve stokimetrovém závodu dokázal skvěle překonat své konkurenty. Ale po dopingové kontrole musel Kanaďan medaili vrátit. Ze stejného důvodu byli bulharští vzpěračé Angel Genchev a Mitko Grablev, jakož i vzpěrač z Maďarska Kalman Chengeri, zbaveni zlatých cen.
Triumf olympijských her v Soulu byl týmem Sovětského svazu, který získal pořadí týmových medailí. Předchozí hry, které se konaly v Los Angeles, byly kvůli politickému bojkotu nuceny minout sovětské atlety. Přestávka byla pro sportovce přínosem. Dokázali, že stejně jako dříve jsou trendy ve světových sportech. Sovětští fotbaloví hráči dokázali vyhrát zlato po 32 letech a basketbalisté po 16letém hiatusu. Celkově si národní tým SSSR odnesl domů 55 zlatých, 31 stříbrných a 46 bronzových medailí.
Nejbližší soupeř k sovětskému týmu byl tým NDR. Na její účet 37 zlatých, 35 stříbrných a 30 bronzových medailí. Tři vůdci uzavřeli americký tým. Pocit Soulu byl výkonem hostitelů her. Korejský tým dokázal vyhrát 12 medailí nejvyšší úrovně, což jí umožnilo obsadit čtvrté místo v týmové akci.
