Letní olympijské hry, které se konaly v roce 1980, se konaly v hlavním městě SSSR od 19. do 3. srpna. Tyto 22. hry se staly jedinečnými, protože se poprvé konaly ve východní Evropě a dokonce v socialistické zemi. Kromě toho je řada zemí bojkotovala.
Moskva již nominovala na 21. letní olympiádu, ale kanadské město Montreal zvítězilo. A když zvažoval žádosti o další olympijské hry, Moskva zvítězila proti Los Angeles s poměrem hlasů 39:20. V mnoha ohledech to byla zásluha předsedy Sportovní komise SSSR S.P. Pavlov, který odvedl skvělé organizační a přípravné práce.
Pro vedení olympijských her v Moskvě a některých dalších městech SSSR, kde se měly konat soutěže (Kyjev, Leningrad, Tallinn, Minsk, Mytishchi), bylo postaveno a rekonstruováno 78 sportovních zařízení. Byla přijata nejpřísnější bezpečnostní opatření, díky nimž nebyl během olympijských her zraněn žádný sportovec ani turista. Symbol medvědího medvěda Misha se stal symbolem her.
Bohužel, politika zasáhla do přípravy a pořádání této velké sportovní události. V prosinci 1979 sovětská vojska vstoupila do Afghánistánu. Mnoho zemí, zejména členové vojensko-politického bloku NATO, kteří jsou proti organizaci Varšavské smlouvy, to považovali za vynikající důvod pro zahájení propagandistické války. V důsledku toho 65 zemí světa, včetně silných letních sportů v USA, Kanadě, Japonsku, Německu a Jižní Koreji, oznámilo bojkot olympijských her. Mnoho zemí vyslalo do Moskvy daleko od nejsilnějších skupin svých týmů, kromě toho, že nehovořilo pod svými národními vlajkami, ale pod vlajkou Mezinárodního olympijského výboru. Někteří sportovci přišli do SSSR se svolením svých olympijských výborů jednotlivě. Za těchto podmínek získal tým SSSR nebývalý počet zlatých medailí - 80.
Bez ohledu na to, jak tvrdá sovětská propaganda se pokusila sestřelit rozsah a význam bojkotu, byla morální škoda, kterou SSSR utrpěl, velká. Přestože byly olympijské hry všeobecně uznávány a organizovány na velmi vysoké úrovni. Proto se SSSR a mnozí spojenci Varšavské smlouvy uchýlili k návratovému bojkotu příštích olympijských her v Los Angeles.
