Zimní olympijské hry 2002 se opět konaly ve Spojených státech v Salt Lake City v Utahu. Město se stalo hlavním městem her teprve podruhé - před 4 lety postoupilo právo pořádat akce v japonském Naganu.
Rozhodnutí, že příští zápasy se budou konat v Salt Lake City, bylo učiněno na zasedání Mezinárodního olympijského výboru v roce 1995.
V roce 2002 vyslalo 78 olympijských her své týmy 78 zemí. Týmy Kamerunu, Nepálu, Tádžikistánu a Thajska byly poprvé zastoupeny v podobných hrách. Soutěže se konaly v 15 sportech. Oproti roku 1998 prošlo soutěžním programem několik změn. Například vrátili kostrové soutěže, které se až do té doby konaly pouze na zimních olympijských hrách v roce 1948.
V neoficiálním pořadí medailí byly identifikovány dvě vítězné země. Norští atleti získali nejvíce zlatých cen - 13. A američtí atleti se stali vůdci v celkovém počtu medailí a získali 34.
Výsledky ruského týmu byly skromnější - 5. místo v počtu zlatých medailí v soutěžích. Zlato přijali biatlonistka Olga Pyleva, lyžaři Michail Ivanov a Yulia Chapalova, muži Alexei Yagudin a Elena Berezhnaya a Anton Sikharulidze v párovém bruslení.
Skromné výsledky ruských atletů ve srovnání se sovětskou érou byly s největší pravděpodobností výsledkem všeobecné krize ve sportu v 90. letech, která se týkala jak úniku kvalifikovaného koučovacího personálu, tak nedostatku finančních prostředků.
Čínští sportovci hráli docela úspěšně. Byla to jen druhá zimní olympiáda, kde mohli představitelé této země získat ceny. Ve sportu, jako je krasobruslení a běh na lyžích, se jim však podařilo získat 2 zlaté, 2 stříbrné a 4 bronzové. Na této olympiádě se již začaly projevovat výsledky politiky čínské vlády na podporu sportu, což vedlo k obrovskému úspěchu na příštích olympijských hrách.
Obecně sportovní odborníci ocenili úroveň organizace soutěže. Byly však nějaké dopingové skandály a konflikty ohledně rozhodování. Například to byly neshody soudců, které vedly k tomu, že dva páry bruslařů získaly zlaté medaile najednou.
