V roce 1968 se letní olympijské hry konaly poprvé ve své historii v Mexiku, přesněji v hlavním městě státu - Mexico City. Před tím přijaly olympijské hry na americkém kontinentu pouze USA. Tyto soutěže šly v historii nejen kvůli sportu, ale také kvůli sociálně-politickým událostem kolem her.
Olympijské hry v Mexico City se zúčastnili sportovci ze 112 zemí. Počet účastníků výrazně vzrostl díky vyhlášení nezávislosti mnoha afrických států.
Spojené státy obsadily první místo v neoficiálním pořadí medailí. Tým amerických sportovců je tradičně silný. Ženy i muži získali za svůj tým několik medailí v běhu a skákání. Plavci z této země si také vedli dobře.
Druhý Sovětský svaz se stal za několika medailemi. Sovětští atleti byli vůdci v oblasti gymnastiky, boxu a vzpírání. Také mužské a ženské sovětské volejbalové týmy dostaly zlato.
Třetí místo k překvapení sportovních odborníků obsadilo Japonsko. Hospodářský vývoj tohoto státu po druhé světové válce měl pozitivní vliv na popularizaci sportu. Japonci ukázali svůj úspěch v maratonu i volejbalu - ženské i mužské týmy se staly stříbrnými medailisty.
Olympijské hry v Mexico City se staly známými svými mnoha protesty. Mexická mládežnická hnutí začala pouliční demonstrace vyžadující svržení vlády. Vybrali pro to období olympiády, aby přitáhli maximální pozornost mezinárodního společenství k politice mexických úřadů.
Někteří sportovci se účastnili jednotlivých politických akcí. Například dva američtí černí atleti přímo na vyznamenání uvedli protest proti diskriminaci černošského obyvatelstva Spojených států. To se stalo porušením pořádku her, které skončilo diskvalifikací za ně již doma.
Současně československá gymnastka Věra Chaslavská také vystoupila proti Sovětskému svazu, zejména proti invazi do Československa. To se ukázalo jako konec její sportovní kariéry.
