V roce 1988 bylo hlavním městem zimních olympijských her město, které tuto čest dlouho hledalo. Není to poprvé, kdy se hry konaly v Kanadě. Předtím se odehrály v Montrealu a v roce 1988 přišla řada na město Calgary.
Zasedání Mezinárodního olympijského výboru, věnované výběru kapitálu her v roce 1988, se konalo o sedm let dříve, v roce 1981. Hlavními žadateli byla města Calgary, Falun (Švédsko) a Cortina D'Ampezzo (Itálie). Italské město dříve hostovalo hry, které možná nehrály v jeho prospěch. Současně byla zaznamenána kanadská aplikace, mimo jiné kvůli dobrým povětrnostním podmínkám v této oblasti.
Zejména pro hry v Calgary byly postaveny Centrum zimních sportů a olympijský park a řada dalších sportovních zařízení. Toto dalo městu příležitost pořádat po olympiádě mnoho sportovních a kulturních akcí.
Hry trvaly od 13. do 28. února. Olympijských her se zúčastnily týmy z 57 zemí. Někteří z nich, například Fidži, Guam, Jamajka, Guatemala a Antily, nejprve poslali své sportovce na zimní olympijské hry.
První místo v počtu medailí v soutěžích obsadil Sovětský svaz. Ukázali se ti nejlepší lyžaři a biatlonisté ze SSSR. Druhý s lehkým zpožděním byl tým NDR. Obzvláště silní byli jezdci na saních a bruslaři tohoto stavu.
Třetí místo obsadil švýcarský národní tým. Lyžaři tohoto státu získali největší počet medailí v tomto sportu.
Spojené státy hrály docela průměr. Jejich sportovci byli pouze na 9. místě. Obecně to odráželo rovnováhu síly ve sportu té doby. Americký tým se ukázal nejlépe v letních hrách, zejména v atletice.
Kanada, která hostí hry na svém území, obsadila 13. místo. Nezískala ani jednu zlatou medaili, omezila se na stříbro a bronz. Druhé místo obsadili Kanaďané, kteří se účastnili mužského a ženského krasobruslení, a bronz dostal pár, který hrál v ledním tanci, a dva lyžaře.
