V roce 1952 se v Helsinkách konaly letní olympijské hry. Toto město mělo pořádat sportovní akce již v roce 1940, ale druhá světová válka zabránila jejich držení, během nichž byly všechny hry zrušeny.
Olympijských her 1952 se zúčastnilo celkem 69 zemí. Poprvé byl pozván tým Sovětského svazu a řada dalších států - Čína, Bahamy, Ghana, Guatemala, Hongkong, Indonésie, Izrael, Nigérie, Thajsko a Vietnam. Německu a Japonsku bylo opět umožněno soutěžit po zákazu uvaleném na agresi těchto států během druhé světové války. V případě Německa však byla situace komplikována rozdělením na okupační zóny. Kvůli konfliktu mezi částmi země, východoněmeckí sportovci odmítli jít do her ve stejném týmu jako sportovci ze západní části země.
Ne bez bojkotu her jednotlivých zemí. Čínská republika, nazývaná také Tchaj-wan, se odmítla účastnit her, protože byl také pozván tým ČLR. Tyto země se od vzniku komunistického režimu v Číně a od oddělení ostrova Tchaj-wan od jediného čínského státu vzájemně neuznávaly.
První místo po olympijských hrách v neoficiálním pořadí medailí obsadil tým Spojených států. Američtí atleti, zejména běžci, jsou tradičně silní. Také několik zlatých medailí přinesli do země boxeři, potápěči, plavci a zápasníci.
Druhou v řadě cen byl Sovětský svaz. Pro první účast na letních olympijských hrách to byl obrovský úspěch. Největší počet medailí přinesli do týmu sovětští gymnasté, vzpěrači a zápasníci.
Třetí, k překvapení mnoha sportovních odborníků, bylo Maďarsko. Hry z roku 1952 se pro tuto zemi staly jedním z nejúspěšnějších v historii účasti na olympijském hnutí. Maďarský fotbalový tým obdržel zlaté medaile. Tým plavců této země také vykázal vysokou úroveň výcviku. Finsko - hostitelka soutěže - se v celkové klasifikaci počtu zlatých, stříbrných a bronzových medailí stalo osmé.
