V 30. letech se hlavní město Japonska mělo konat 12. Olympiádou roku 1940. Ale kvůli vypuknutí druhé světové války se hry nekonaly. O dvacet let později Tokio znovu hlasovalo, IOC však dala přednost Římu. A teprve v roce 1964 se 18. letní olympijské hry konaly poprvé na asijském kontinentu.
Přípravy na olympijské hry v Tokiu byly vážné: demolovaly mnoho zchátralých domů, stavěly nové dálnice, mosty, viadukty, stavěly moderní sportovní zařízení a obnovovaly staré haly, bazény a stadiony.
V Tokiu se sešlo 5140 sportovců účastnících se her ze 93 zemí. Olympijská komunita byla doplněna novou velkou skupinou zemí: Alžírsko, Kamerun, Kongo, Malgašská republika, Mali, Nigérie, Senegal, Zanzibar, Trinidad, Tobago. Poprvé vystoupili sportovci z Dominikánské republiky, Nepálu a Mongolské lidové republiky. Z důvodu rasové diskriminace ve sportu byla Jihoafrická republika z účasti na hrách pozastavena.
Program olympijských her v Tokiu byl velmi rozsáhlý. Byl přidán Judo a ženský a mužský volejbal. Ve všech typech soutěží se soutěž mezi účastníky výrazně zvýšila. Během her sportovci vytvořili 77 olympijských rekordů, z nichž 35 se stalo světovými.
Sportovci SSSR byli méně úspěšní než v Římě a Melbourne, i když se jim podařilo udržet jejich nadřazenost v neoficiálním postavení týmů. Získali 607, 8 bodů, Američané - 581, 8. Tým SSSR získal 96 medailí, z toho 30 zlatých, 31 stříbrných a 35 bronzových. Americký tým obdržel 90 medailí: 36 zlatých, 26 stříbrných a 28 bronzových.
Sovětští vzpěrači skvěle fungovali. Rudolf Plukfelder a Alexey Vakhonin (Mines), Vladimir Golovanov (Khabarovsk) a Leonid Zhabotinsky (Zaporozhye) obdrželi zlato, Vladimir Kaplunov, Viktor Kurentsov a Yuri Vlasov obdrželi stříbrné medaile.
První týmové místo získali také boxeři Sovětského svazu, kteří získali 3 zlaté, 4 stříbrné a 2 bronzové medaile. Nejlepší byli Muscovité Boris Lagutin a Stanislav Stepashkin, stejně jako Leningrad Valery Popenchenko, uznaní jako nejlepší boxer olympijského turnaje.
První zlatá medaile v historii sovětské navigace byla získána v Tokiu. Její majitelkou byla šestnáctiletá Galina Prozumenschikova ze Sevastopolu, která plavala rychleji než všechna dvě stě metrů prsa. Osmnáctiletý americký plavec Donald Schollander obdržel čtyři zlaté medaile a vytvořil nový světový rekord - plaval 400 metrů freestyle za 4 minuty a 12, 2 sekundy.
Sportovci se na olympijských hrách ukázali velmi dobře. Nastavili jedenáct světových rekordů, vylepšili 71 olympijských rekordů. Sisters Press vyhrál tři zlaté medaile: v hodu diskem, střílením a pětibojem. Poprvé v historii olympijských her se podruhé v řadě podařilo vyhrát maratónský atlet Ababa Bikila. Navíc při hrách v Tokiu vytvořil nový světový rekord.
První osobní olympijské vítězství bylo vyhrané soutěží v kajaku, sportovec Lyudmila Pinaeva, před soupeři z Rakouska a Rumunska o 0, 76 sekundy. Vítěz v kajaku se stal také legendární atlet z SSSR Vyacheslav Ivanov, i když toto vítězství pro něj nebylo snadné. Dva týdny před soutěží onemocněl, pak byly problémy s lodí, ale sportovec našel sílu a odvahu tvrdě bojovat až do konce a získal zlatou medaili.
Obecně byly olympijské hry v Tokiu pořádány tak, jak by měly být pro sporty na takové úrovni: s velkým vzrušením bude železná vůle zvítězit a úplné nasazení většiny jejích účastníků.
