V roce 1908 se hry poprvé konaly na území Britské říše - v Londýně. Ačkoli olympiáda v té době nebyla událostí takových rozměrů jako v 21. století, stala se pro Evropu velkou sportovní událostí.
Hlavním městem her v roce 1908 by se mohl snadno stát Řím. Překážkou byly hospodářské obtíže a přírodní katastrofy v Itálii v roce 1906, které vyžadovaly další náklady.
V roce 1908 se olympiády zúčastnilo 23 zemí. Tam bylo 22 týmů, zatímco Austrálie a Nový Zéland poslali atlety dohromady. Poprvé v historii olympijských her se ho zúčastnilo více než 2 000 sportovců, mezi nimi i několik desítek žen.
Většina účastníků pocházela z Evropy, ale byli zde i sportovci z USA, Argentiny a, jak bylo uvedeno výše, z Austrálie a Nového Zélandu. Samostatný tým pocházel z Jižní Afriky, i když v té době to bylo stále součástí Britské říše. Ze zemí Asie bylo zastoupeno pouze Turecko.
Poprvé v těchto hrách byla vyhlášena neoficiální klasifikace týmů podle zemí. První místo obsadila hostitelka soutěže - Velká Británie. Následovaly značné rezervy týmy USA a Švédska.
Do her také vyslalo své sportovce Ruské impérium. Delegace ze země byla malá - pouze 6 sportovců ve 3 sportech. Tyto soutěže však byly pro zemi úspěšné - byla obdržena první olympijská zlatá medaile. Získala ji bruslař Nikolai Panin, což dokazuje silné postavení Ruska v zimních sportech. Je třeba si uvědomit, že v roce 1908 ještě nedošlo k rozdělení olympijských her na léto a zimu.
Úspěšné bylo také vystoupení ruských zápasníků - dva z nich dostali stříbro ve svých váhových kategoriích.
Obecně se ukázalo, že londýnské hry byly mnohem lépe organizované než soutěže předchozích let v Paříži a St. Louis. Pozornost věnovala hrám královské rodiny - byla otevřena králem Edwardem VII. A dědic trůnu, budoucí George V, pomohl Mezinárodnímu olympijskému výboru najít finanční prostředky na dokončení výstavby sportovních zařízení.
