V roce 1932 se v Los Angeles poprvé konaly olympijské hry. Pro celý svět to byla těžká doba - výška Velké hospodářské krize. Výsledkem bylo, že počet účastníků byl nejnižší od roku 1904 - o polovinu méně než ve hrách z roku 1928.
Publikum bylo prodáno jen málo vstupenek. Pak několik filmových hvězd, včetně Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich a Mary Pickford, nabídl vystoupit před publikem mezi soutěžemi zvýšit popularitu akce.
Soutěže se konaly v Colosseum Memorial. Sportovci byli umístěni do účelové olympijské vesnice. Zabíral 321 akrů půdy a sestával z 550 dvojitých bungalovů. Ve vesnici byla také nemocnice, pošta, knihovna a mnoho restaurací a kaváren. Ženy byly ubytovány v hotelu v Chapman Parku. Soutěže se zúčastnilo celkem 1300 sportovců z 37 zemí.
Viceprezident Charles Curtis zahájil olympiádu, protože prezident Herbert Hoover se her nezúčastnil. V těchto hrách vítězové nejprve vyšplhali na pódium s národními vlajkami v ruce. Další novinkou bylo dokončení fotografie.
Politická situace nevyhnutelně měla dopad na olympijské hry. Japonsko, které nedávno okupovalo čínskou provincii Manchuria, se pokusilo odhalit sportovce ze stavu Manzhou-Guo, ale olympijský výbor se odmítl zúčastnit. Jediným sportovcem z Číny byl Liu Changchun, který závodil v závodě 200 m. Ital Luigi Bekkali, který získal zlatou medaili v závodě 1 500 m, vyšel na pódium a pozdravil publikum fašistickým pozdravem.
Pravého olympijského ducha předvedl britský šermíř Judy Guinness. Sám opustila naději na zlatou medaili a upozornila soudce na 2 doteky, které si nevšimli, které získala od svého rivala Ellen Price z Rakouska.
Vernisáž olympijských her byla sportovcem Dallase Mildreda Didriksona přezdívaného „Babe“. V té době se ženy nemohly účastnit pětibojů, ale „Dítě“ snadno vyhrálo házení oštěpů, překážky 80 metrů a vysoké skoky. Následně se Mildred stala profesionálním golfistkou a mistryní Spojených států mezi ženami v tomto sportu.
Nejvíce ze všech zlatých, stříbrných a bronzových medailí získali američtí atleti - 41, 32 a 30. Na druhém místě byl italský tým - 12 medailí. Třetí - francouzský: 10, 5 a 4 medaile.
