XXVI letní olympijské hry se konaly v Atlantě v Gruzii v USA od 19. do 4. srpna 1996. Sportovci zastupující 197 zemí soutěžili v 26 sportech. Současně bylo odehráno 271 medailí.
Výběr Atlanty jako olympijského města překvapil mnoho lidí. Skutečnost je taková, že stav Gruzie během občanské války v USA byl považován za pevnost Konfederace - příznivce otroctví a po dlouhou dobu v ní byly rasistické předsudky velmi silné. Členové komise v Atlantě však odvedli skvělou práci a přesvědčili MOV o vysoké míře připravenosti města uspořádat soutěže na této úrovni a nakonec to dostali.
Slavnostní zahájení her bylo velmi pestré. Jejím hlavním tématem byla historie amerického jihu a samotné Atlanty. Na přehlídce sportovců se zúčastnilo 10 700 lidí. Poté, co americký prezident Bill Clinton vyhlásil hry za otevřené, byl olympijský oheň zapálen. Tato vysoká čest byla udělena legendárnímu boxerovi Mohammed Ali. Na konci obřadu byla uvedena píseň „Power of Dreams“, doprovázená barevnými ohňostroji.
Bohužel, velký svátek sportu, který by měl být olympiádou zastíněn mnoha okolnostmi. Za prvé, během olympijských her v Atlantě došlo k teroristickému činu - výbuch, který zabil člověka a zranil více než sto lidí (jeden z nich zemřel na infarkt). Zadruhé, organizace olympijských her byla i přes veškerá ujištění nabídkového výboru v Atlantě na velmi nízké úrovni.
Mnoho úředníků, zástupců tisku a sportovců vyjádřilo nespokojenost se špatnou organizací dopravy, neuspokojivou prezentací informací a nízkou kvalifikací asistentů dobrovolníků. Lidé byli také zmateni olympijským maskotem - počítačem generovanou postavou Izzy. Je přirozené, že prezident IOC Juan Antonio Samaranch, který hovořil při slavnostním zakončení her, nevyjádřil tradiční frázi „Tyto hry byly nejlepší v historii.“
Ruský tým v Atlantě si vedl velmi dobře, obsadil druhé místo v týmové akci a prohrál pouze s týmem USA. Naši sportovci získali 63 medailí, z toho 26 zlatých, 21 stříbrných a 16 bronzových. Nejúspěšnějším Rusem byl gymnastka A. Nemov, který obdržel 6 medailí - 2 zlaté, 1 stříbrná a 3 bronzová.
