Tucet měst z Evropy, Asie, Oceánie a Severní Ameriky původně žádalo o XXIX letní olympijské hry. Většina z nich jsou hlavní města států. Zápas o právo hostit olympiádu začal devět let před termínem pro největší sportovní fórum na planetě a vítěz byl určen v Moskvě v roce 2001 - rozhodující hlas zde přijali členové MOV.
Přesně polovina kandidátních měst byla zařazena do seznamu hlasování, a proto lze podle pravidel IOC očekávat dlouhý postup čtyř kol. Výhoda aplikace jednoho z kandidátů však byla tak zřejmá, že o všem bylo rozhodnuto již ve druhém kole. Z 105 hlasů získalo hlavní město Číny 44 v prvním kole a 56 v druhém kole. Osm let před touto událostí se Peking již pokusil získat právo hostit olympijské hry, ale pak v hořkém boji prohrál s australským Sydney.
Peking je hlavním městem Číny a druhým největším městem (více než 17 milionů obyvatel) v této zemi. Přesné datum jeho založení není známo, ale věk osídlení ve městě sahá do prvního tisíciletí před naším letopočtem. Nachází se v rovinaté oblasti, kde jsou časté písečné bouře, a znečištění ovzduší průmyslovými podniky nezlepšuje environmentální situaci v Pekingu - to byl jeden z nejzávažnějších problémů během olympijských her v roce 2008.
V soutěžích XXIX. Letních her bylo využito téměř čtyř desítek sportovních zařízení, z nichž dvanáct bylo postaveno speciálně pro tuto akci. Mezi nimi je Pekingský národní stadion, lépe známý jako Ptačí hnízdo a určený pro více než 90 tisíc diváků. U stadionu byl postaven unikátní plavecký komplex s názvem „Water Cube“ - během olympiády bylo v něm umístěno 25 světových rekordů. Byl postaven pro olympiádu a nový basketbalový sál pro 18 tisíc diváků, vedle kterého uspořádali dočasné místo pro baseballový turnaj. Na XXIX hrách byl tento sport naposledy zařazen do soutěžního programu.
Kromě hlavního města země se v šesti dalších městech konaly olympijské soutěže. K pořádání zápasů fotbalového turnaje byly použity stadiony v Tianjin, Qinhuangdao, Šanghaji a Šen-jangu. V Qingdao se konaly jachtingové soutěže a v Hongkongu vystupovaly jezdecké mistry.
