Když se v Athénách v roce 1896 konaly první olympijské hry, zúčastnili se sportovci o ceny v pouhých devíti sportech. Byli to: atletika atletika, zápas, cyklistika, plavání, šerm, gymnastika, střelba a tenis. Právě tyto sporty byly předurčeny stát se prvními v seznamu olympijských her.
Jak olympijské hry moderní doby získaly stále větší popularitu, přilákaly stále více účastníků a jejich program se rozšiřoval. Počet olympijských sportů se neustále zvyšuje. Již při druhých hrách, které se konaly v Paříži v roce 1900, bojovali sportovci o ceny ve 20 sportech. Je pravda, že mezi nimi byly i takové exotické druhy (z dnešního pohledu), jako kriket, kroket a remorkér.
Tento proces pokračoval nepřetržitě. Do olympijského programu byly přidány některé nové druhy, některé naopak z něj byly vyloučeny. Rozhodnutí přijímá Mezinárodní olympijský výbor (MOV) na základě mnoha faktorů: prevalence sportu, stupeň jeho popularity v konkrétní zemi, schopnost přilákat televizní publikum, zájem inzerentů atd. V současné době zahrnuje program letních olympijských her 28 sportů, program zimy - 7 (15 disciplín).
Mezi letní olympijské sporty patří vodní sporty - plavání, synchronizované plavání, potápění, veslování, jízda na kajaku a kanoistika, veslovací slalom, plachtění. Existují bojová umění - box, judo, taekwondo, freestyle wrestling, klasický (řecko-římský) wrestling. K dispozici je cyklistika - silniční závody, závodní dráhy, horská kola (jízda na horských kolech). Existují sportovní týmové hry: basketbal, volejbal, plážový volejbal, házená, fotbal, golf. A tak dále. Zimní olympijské druhy, jak můžete snadno pochopit ze samotného názvu, jsou druhy, které lze praktikovat na sněhu nebo na ledě. První skupina zahrnuje: lyžování, sjezdové lyžování, skandinávské kombinované lyžování, skoky na lyžích, snowboarding, freestyle a biatlon. Do druhé skupiny patří: curling, rychlobruslení, krasobruslení, hokej, krátká dráha, sáňkování, bobová dráha, kostra.
Tento seznam samozřejmě není konečný, bude se také lišit v závislosti na okolnostech.
