Při rychlobruslení je nutné urazit stanovenou vzdálenost v začarovaném kruhu zimního stadionu. Vyhraje sportovec, který dosáhne cílové čáry rychleji než ostatní účastníci závodu. Tyto soutěže se nazývají cyklické.
Soutěže o rychlobruslení se pořádají již dlouhou dobu. První klub rychlého bruslení se objevil v Anglii v roce 1742 a oficiální soutěže v tomto sportu začaly v roce 1763.
Od roku 1892 funguje Mezinárodní unie bruslařů ISU (ISU), která zahrnuje více než 60 národních federací. V roce 1924 byla rychlostní bruslení zahrnuta do zimního programu olympijských her. Zpočátku v ní soutěžily pouze muži, ale od roku 1960 se pořádají soutěže žen.
Sportovci olympijského bruslení jdou jak krátké, od 500 do 1500 metrů, tak i na dlouhé vzdálenosti, jejichž délka se pohybuje od 3 do 10 km.
Účastníci závodu překonají vzdálenost společně. V tomto případě jedna z nich vede podél vnější strany kruhu a druhá podél vnitřní cesty.
Sovětští a poté ruští sportovci vykázali v tomto sportu dobré výsledky. Například v debutové soutěži sovětských bruslařů získali 7 medailí o ceny. To se stalo během zimních olympijských her VII v roce 1956. Atletka Maria Isakova zastupující Sovětský svaz získala tři mistrovství světa a olympijské hry přinesla 3 ceny.
Sportovci používají speciální vybavení, jehož hlavním prvkem je bruslení. Čepel je upevněna v oblasti špičky účastníka závodu a zůstává na ledu déle v kroku bruslaře. Boty, ke kterým jsou nože připevněny, jsou vyráběny podle forem pro nohy z high-tech materiálů. Kromě bruslí hraje důležitou roli i výběr kostýmů pro soutěž. Měl by se přizpůsobit tělu, ale ne omezovat pohyb. Pro vývoj nových, vylepšených tkanin, z nichž se vyrábějí bruslařské obleky, se provádějí aerodynamické studie různých materiálů.
Profesionální vybavení pomáhá sportovcům vyhnout se některým zraněním. Vysoká rychlost, kterou bruslaři vyvíjejí a obracejí na zatáčkách ledového kruhu, může vést k pádu a zranění čepelí brusle atleta, který běží poblíž.
