Po druhé světové válce se olympijské hnutí dále vyvíjelo. Zejména v 50. letech se začaly hry aktivně účastnit socialistické země. Velkým úspěchem pro tyto státy byla letní olympiáda v Melbourne.
Místo pro další olympiádu bylo určeno na zasedání komise Mezinárodního olympijského výboru v roce 1949 v Římě. Mezi kandidátská města patřilo několik velkých amerických osad, stejně jako Melbourne, Mexico City a Buenos Aires. Melbourne porazil, ale bylo rozhodnuto odložit jezdecké soutěže odtamtud. Vzhledem k australským zákonům by koně museli projít příliš dlouhou karanténou. Tato fáze her se proto konala ve Stockholmu.
V samotné Austrálii se hry staly prvkem politické konfrontace. Guvernér jednoho ze států odmítl financovat část olympijských her, která mu byla způsobena. To ohrozilo výstavbu části olympijských sportovišť, ale nakonec bylo dokončeno včas.
Do her vyslalo své týmy 67 zemí. Počet účastnických států se ve srovnání s minulými soutěžemi snížil. Několik zemí odmítlo účastnit se her z politických důvodů. Egypt odmítl reprezentovat svůj tým kvůli konfliktu kolem Suezského průplavu s Velkou Británií. Egypt byl jako člen Britského společenství vnímán Egyptem jako protivník. Současně několik evropských zemí své sportovce nepředložilo kvůli nesouhlasu s jednáním SSSR v Maďarsku a Čína nesdílila právo účastnit se soutěží s Tchaj-wanem.
Na tomto obtížném politickém pozadí se tým SSSR přesto účastnil her, podruhé ve své historii. Byl to obrovský úspěch pro sovětské atlety - tým země získal první místo v neoficiálním pořadí medailí. Zvláště významné sovětské gymnastky, muži i ženy. Například Larisa Latynina získala 4 zlaté medaile. Zlato získalo také národní fotbalové družstvo SSSR.
Druhé místo v neoficiálním postavení zůstalo pro Spojené státy. Mezi sportovci této země dosáhli zvláštního úspěchu sportovci, například Bobby Morrow, který se stal dvakrát olympijským šampionem.
Vážného úspěchu dosáhli sportovci v Austrálii. Můžete si také všimnout maďarské gymnastky Agnes Keleti, která získala 3 zlaté a 2 stříbrné olympijské medaile.
