Pravidla týmové hry s míčem v bazénu poprvé formuloval Angličan William Wilson. Současně se pokusil simulovat analogii vody ragby. Pravidla vodního póla nabyla moderní podoby v 80. letech 19. století a díky obnovení tradice pravidelného pořádání olympijských her se rychle staly místem svého programu nového sportu.
Cílem každého ze dvou týmů, včetně osmi hráčů, je hodit do bran soupeřů více branek, než nechat své vlastní. Třímetrová brána vznáší na opačných stranách bazénu ve vzdálenosti ne více než 30 metrů od sebe a stoupá téměř metr nad vodou. Pravidla také přísně upravují způsoby, jak vzít míč z soupeře, a pro jejich porušení je zajištěno 20 sekundové odstranění - jejich plavci čekají ve vodě ve speciálně určeném rohu bazénu. Celková hrací doba - 32 minut - je rozdělena na čtyři poloviny a rozhodčí, který to spočítá, zastaví stopky, když není míč ve hře (příprava na trestné hody, zaujetí pozic po brance atd.).
Tento sport se objevil v olympijském programu již velmi dávno - již sedm týmů se zúčastnilo druhého letního utkání na turnaji vodní pólo. Pravda, tehdy nebyl respektován princip „jedna země - jeden tým“, proto byly například dvěma francouzským týmům uděleny bronzové ceny najednou. A první olympijští vítězové byli zástupci mateřské země tohoto sportu - Britové ve finále porazili Belgičany.
Na III. Letních olympijských hrách byl turnaj vodní pólo považován za výstavu - zúčastnilo se ho několik amerických týmů. A od dalších her, které se konaly v Londýně v roce 1908, se tyto soutěže pořádají pravidelně. Ženy získaly právo hrát v letních hrách a v tomto sportu teprve sto let po debutování vodního póla na olympiádě - první ženský turnaj se konal v roce 2000 v Sydney.
V tom roce vyhrály oba ruské týmy medaile - ženy se staly bronzovými medailisty a muži ve finálovém zápase prohráli s maďarským týmem. Na příštích olympijských hrách se naši muži také nezúčastnili pódia - získali bronzové medaile. V tomto sportu nemáme žádná další ocenění, z toho v majetku mužů SSSR jich je 7. Dominantou tohoto sportu jsou maďarští olympionici - stali se prvními devítkrát a třikrát obsadili další dva kroky olympijského stupně.
