Vždy existuje tvrdohlavý boj o právo pořádat olympijské hry mezi zeměmi, které podaly žádosti. Zimní olympijské hry 1980 nebyly výjimkou. Místo konání bylo klidné americké město Lake Placid, které již v roce 1932 pořádalo zimní hry.
Výběr Lake Placid jako místa konání třináctých zimních olympijských her byl vyhlášen v říjnu 1974 na 74. zasedání Mezinárodního olympijského výboru (MOV). Zpočátku, kromě Spojených států, bojovaly další čtyři země o právo uspořádat příští zimní olympijské hry: Kanada, Francie, Norsko a Spolková republika Německo. Na pozadí jejich návrhů se šance malého jezera Placid s populací asi dvou tisíc lidí, kromě toho, že již hostily olympioniky v roce 1932, zdály téměř nulové. Žádosti však stáhli další čtyři žadatelé, takže MOV neměl jinou možnost, než delegovat Lake Placid právo znovu pořádat zimní olympijské hry.
Proč ostatní žadatelé náhle opustili boj za právo hostit hry a stáhnout své kandidatury? Jejich rozhodnutí by mělo být zváženo s ohledem na tehdejší politickou situaci. SSSR a USA bojovaly za právo pořádat letní olympijské hry 1980, zatímco v Moskvě bylo jednoznačně více příznivců těchto her. Pokud by Spojené státy nezískaly právo pořádat letní ani zimní hry, považovalo by to za zásadní selhání v politické aréně. Není tedy pochyb o tom, že Kanada, Francie, Norsko a Spolková republika Německo stáhly své kandidatury přesně na základě dohody se Spojenými státy. Výsledkem byl výběr na 74. zasedání MOV MOV Placid jako místo konání zimních olympijských her a již na příštím zasedání MOV dne 23. října téhož roku byla Moskva schválena jako místo konání letních olympijských her 1980. Výsledkem bylo zachování parity mezi supervelmocemi, o které byl Olympijský výbor pravděpodobně rád, což v sporech mezi SSSR a USA nikdy nechtělo být extrémní.
Není to poprvé, kdy se MOV ocitl v obtížné situaci. Takže v roce 1970 učinil skutečně rozhodnutí Solomon při určování místa letních olympijských her v roce 1976. Výzvy byly Moskva, Los Angeles a Montreal. IOC si uvědomil, že volba jedné supervelmoci nevyhnutelně zkomplikuje vztahy s jinou, a proto si jako místo konání olympijských her vybral Montreal. Je zajímavé, že na začátku roku 1980 Spojené státy požadovaly, aby olympijský výbor zrušil pořádání letních olympijských her v Moskvě jako jednu ze sankcí za vstup sovětských jednotek do Afghánistánu, IOC však takové rozhodnutí neučinila.
Vítězové zimních olympijských her 1980 v Lake Placid v celkovém pořadí medailí byli sovětští atleti, kteří získali 10 zlatých cen, 6 stříbrných a 6 bronzů. Druhé místo obsadili olympionici z NDR s 9 zlatými medailemi, 7 stříbrnými a 7 bronzovými. Třetí místo získali sportovci z USA, kteří získali 6 zlatých, 4 stříbrné a 2 bronzové ceny.
