Kanadské město Calgary bylo vybráno jako hlavní město XV zimních olympijských her 1988. Toto právo pro něj nebylo snadné - město se přihlásilo třikrát. Kanadskými soupeři v posledním boji byli Itálie a Švédsko.
Calgary řídil čas a investice velmi kompetentně, byla postavena největší sportovní zařízení - olympijský ovál a kanadský olympijský park. První se stala platformou pro hokej a rychlostní bruslení a druhá pořádala soutěže v luge, lyžování, skoky na lyžích a snowboardingu. Po skončení her se budovy staly výcvikovými základnami pro sportovce a rekreační místa pro občany a turisty.
Znakem olympijských her byl javorový list stylizovaný jako sněhová vločka, symbol Kanady. Maskotem her byly vybrané postavy dvou ledních medvědů, Heidi a Howdy. Úvodní poznámky při zahájení zimních olympijských her v Calgary učinil generální guvernér Kanady Jeanne Sauve.
Na této olympiádě se zúčastnilo 1 423 sportovců z 57 zemí. Poprvé na zimní hry přišli sportovci z teplých zemí, jako jsou Antily, Guatemala, Fidži a Jamajka. Jednalo se o poslední olympijské hry, na nichž vystoupily národní tým SSSR a dva německé národní týmy. V 11 sportech bylo vyhráno 46 sad cen.
Olympijské hry v Calgary byly vzpomínány na nové sporty, které byly představeny demonstračními představeními. Toto je freestyle, krátká dráha a curling, které se v následujících hrách staly plnými olympijskými disciplínami. Poprvé byly do programu zařazeny i nové lyžařské disciplíny - vysokohorský biatlon a super obří slalom. Ženy soutěžily poprvé ve vzdálenosti 5 000 metrů v rychlobruslení.
Olympijské hry v Calgary obdržely nový 16denní formát, který se dodnes používá. Na této olympiádě bylo testováno několik technologických sportovních inovací - „lehké“ vinylové brusle a pokročilé fazole a sáně.
Hrdinami her byly finský skokan Matti Nyukanen a rychlobruslař z Holandska Yvonne van Gennip, který se třikrát stal zlatým medailistou. Dvě zlaté medaile vyhráli sovětský lyžař Tamara Tikhonova, švýcarský lyžař Freni Schneider, švédský lyžař Gunde Svan, švédský bruslař Thomas Gustafson a italský lyžař Alberto Tomba. Monacký princ Albert debutoval v bobovém turnaji.
V týmové akci obsadil tým SSSR první místo a získal 29 medailí, z nichž 11 bylo zlatých. Druhým byli sportovci NDR a třetí - švýcarský tým. Majitelé her se omezili na 5 medailí, mezi nimi také žádné zlaté.
