Olympijské hry jako významná mezinárodní událost se opakovaně staly platformou politického soupeření. To bylo patrné zejména na hrách z roku 1936 v Berlíně, na nichž se nacisté pokusili prokázat svůj úspěch a převahu ve všech sportech.
Rozhodnutí uspořádat hry v Berlíně učinil Mezinárodní olympijský výbor v roce 1931, dva roky před nacisty. V této době pokračovalo období Výmarské republiky v Německu. Země trpěla hospodářskou krizí, ale dodržovala podmínky Versailleské mírové smlouvy a ještě nezačala vojenskou agresi.
Aktivní proces přípravy na hry začal po založení Hitlerovy diktatury. Olympijské hry se staly skutečnou výzvou ideologie nacismu. Koneckonců, ideální občan nového německého státu měl mít zdravou mysl ve zdravém těle. Sport byl propagován mezi ženami a muži a dokonce i obrazy sportovců dominovaly umění.
Mezinárodní událost byla příležitostí k prokázání ekonomického úspěchu země. Bylo vybudováno několik nových sportovních zařízení, včetně stadionu se 100 tisíci místy. Podle plánu organizátorů neměl Berlín připustit do Los Angeles, kde se konaly předchozí hry.
Celkově byly hry navštíveny sportovci ze 49 zemí. Nejméně dvě země - SSSR a Španělsko - se rozhodly bojkotovat hry z politických důvodů. V USA proběhla také vážná debata na toto téma, ale nakonec se politici rozhodli vyslat delegaci ze země do Německa.
Z technického hlediska byly sportovní akce pořádány na velmi vysoké úrovni. Nejprve se konalo televizní vysílání her. A režisér Leni Riefenstahl vedl střelbu ve všech soutěžích. Z těchto materiálů byl později zkompilován film Olympia.
Největší počet medailí, zlatých i celkem, byli sportovci v Německu. Byl to triumf, něco, co ve skutečnosti nacisté hledali. Spojené státy v neoficiálním pořadí týmů obsadily druhé místo s rozpětím více než 30 medailí. Americká atletka Jesse Owens se však stala skutečnou hvězdou olympijských her. Vyhrál 4 zlaté medaile a stal se nejúspěšnějším sportovcem na olympiádě. Byl to černoch, než graficky vyvrátil nacistické mýty o nadřazenosti některých národů nad ostatními.
Olympijské hry z roku 1936 byly poslední před druhou světovou válkou. Další sportovní akce této úrovně se konala až v roce 1948.
