Během druhé světové války se olympiáda nekonala. První letní soutěže se konaly v roce 1948 v Londýně, což znamenalo začátek plnohodnotného mírového života, a to i v oblasti sportu.
Londýn byl vybrán jako hlavní město her, navzdory obtížné ekonomické situaci Velké Británie v tomto období. Země si stále udržovala kartový systém zavedený za války kvůli nedostatku jídla. Byla to již druhá olympiáda v Londýně, první byla organizována již v roce 1908 a svým rozsahem se nelišila.
Soutěže se zúčastnilo celkem 59 sportovců z 59 zemí. Německo a Japonsko byly během druhé světové války z her vyloučeny jako agresivní země. Sovětský svaz zvažoval možnost vyslat svůj tým do soutěže, ale kvůli politickým rozdílům to nebylo možné. Několik zemí také poprvé delegovalo své sportovce na hry. Mezi nimi byla Barma, Venezuela, Libanon a několik dalších zemí.
V neoficiálním pořadí týmů se první místo dostal do amerického týmu. Největších úspěchů dosáhli američtí běžci a plavci, ženy i muži. Švédsko a Francie obsadily druhé a třetí místo se silným odstupem od vůdce. Velká Británie byla pouze 12. v celkovém pořadí medailí podle zemí. Tým získal pouze tři zlatá ocenění: dvě v veslování a jedna v plachtění.
Finský tým se stal nesporným lídrem v gymnastice. Vyhrála 6 zlatých, 2 stříbrné a 2 bronzové medaile. Soutěže mužů na koních byly považovány za jedinečné. Tři finští atleti obdrželi zlaté medaile, ačkoli zpočátku měla představovat jednu sadu cen.
V boxu vyhráli okamžitě 2 atleti z Argentiny. Týmy Jižní Afriky a Maďarska se mohly pochlubit stejným počtem ocenění. Američanům, lídrům v mnoha dalších sportech, se podařilo získat pouze jednu stříbrnou medaili.
Zajímavým faktem bylo, že anglický fotbalový tým nebyl schopen zadat počet medailistů. Zlato šlo do Švédska, stříbro do Jugoslávie a bronz do Dánska.
