Letních her z roku 1908 svým rozsahem počet hostů a sportovců předčil všechny olympijské hry, které se konaly dříve. Byly to první hry, kterých se zúčastnili zástupci Turecka, Ruska, Islandu a Nového Zélandu.
Čtyři města bojovala za právo pořádat letní olympijské hry v roce 1908 - Milán, Berlín, Řím a Londýn. Němci se jako první vzdali svých nároků, protože Národní olympijský výbor se nemohl dohodnout na události s vládou. IOC se rozhodl pro Itálii, ale zástupci Říma a Milána nebyli schopni dohodnout, které město je hodnější olympijských her. Takže Londýn, ve kterém se zpočátku neplánovalo konání her, se stal jedinou možností.
Letní olympijské hry 1908 přilákaly poprvé atlety z 22 zemí, včetně Ruské říše. To překračuje počet účastníků všech předchozích moderních olympijských her dohromady. Například na hrách v roce 1896 se zúčastnilo pouze 241 lidí. Protože Itálie odmítla hostit olympijské hry jen rok před akcí, Londýn musel rychle postavit obrovský stadion White City, který by mohl pojmout 100 000 diváků.
Byly připraveny prostory pro soutěže v následujících sportech: krasobruslení, stolní a kulková střelba, pólo, venkovní a krytý tenis, plachtění, regály, de-pom, vodní motorismus, box, veslování, zápas, hokej, gymnastika, lukostřelba, fotbal, šerm, ragby, jízda na kole, lakros, potápění, plavání, atletika, vodní pólo a remorkér. Ženy se zúčastnily tří typů soutěží - krasobruslení, tenis a lukostřelba.
Soutěže začaly 27. dubna a slavnostní zahájení se konalo až 13. července. Z důvodu této nepříjemné podložky v době, kdy byly Hry otevřeny, již bylo zahráno 25 sad medailí. První místo na konci IV. Olympiády s velkou rezervou obsadili její majitelé - Britové. Získali 56 zlatých, 51 stříbrných a 38 bronzových medailí. Američtí atleti obdrželi 23 zlatých a 12 stříbrných a bronzových medailí. Třetí byli Švédové s 8 zlatými, 6 stříbrnými a 11 bronzovými medailemi.
