V roce 1988, na 91. zasedání MOV, byla zvažována čtyři kandidující města na XVII zimní olympijské hry - bulharské hlavní město Sofie, centrum americké Aljašské kotviště a dvě města v severní Evropě - norský Lillehammer a švédský Ostersund. Mezi těmito dvěma zástupci sousedních zemí se rozvinul hlavní boj, ve kterém Norové vyhráli.
Lillehammer je poměrně staré město, jehož první osídlení pochází z doby železné. Nelze to nazvat metropolí - ve městě bylo jen 25 tisíc obyvatel. Až do roku 1994 neměl s olympijským hnutím nic společného, ledaže by se samozřejmě nezohlednil fakt, že izraelská inteligence vyloučila číšníka z Lillehammeru, který byl považován za účastníka teroristického útoku na olympijských hrách v Mnichově.
Pro hry z roku 1994 ve městě byl postaven nádherný skokanský můstek Lysguardsbacken se 40 000 stánky, který dokonce získal prestižní architektonické ocenění. Na něm se konaly slavnostní zahájení a zavírání olympijských her. Toto sportovní zařízení je nyní ve výborném stavu - v Norsku budou znovu používat Lysgardsbacken na zimních olympijských hrách mládeže, plánovaných na rok 2016.
Většina soutěží se konala v Lillehammeru, ale organizátoři podnikli několik startů do sousedních měst. Takže bruslaři soutěžili v Hamaru, lyžaři v Eyer a Ringebu, několik hokejových zápasů se konalo v Jöviku a bobová dráha byla umístěna v Handerfossenu. Všechna olympijská místa byla umístěna na vzdálenost nepřesahující 50 kilometrů.
Poprvé na této olympiádě se bývalé republiky SSSR podílely na postavení nezávislých států, stejně jako republiky, které dříve tvořily Jugoslávii a Československo. Výsledkem bylo, že celkový počet zúčastněných zemí v té době dosáhl maximálního počtu zimních olympijských her - 64. Počet účastníků byl však nižší než na předchozích zimních hrách - 1739. Olympionici z Norska (26 medailí), Německa (24) a Ruska (2004) dosáhli největšího úspěchu. 23) a Itálie (20). Rusové získali pět ocenění v krasobruslení, lyžování, rychlobruslení a biatlonu, ale nemohli se ani dostat do top tří vítězů v hokejovém turnaji.
