V rámci moderní letní olympiády se soutěže konají ve 28 sportech, i když některé z nich mají několik poddruhů. V historii moderního olympijského hnutí tento program zahrnoval celkem 40 sportů, ale 12 z nich nakonec výbor ze seznamu odstranil.
Na letních olympijských hrách se konají nejen tradiční letní, ale i mimosezónní soutěže. Seznam zahrnuje zejména soutěže o box, stolní tenis a zápas. Program letních olympijských sportů se neustále upravuje. Diskutuje se například o možnosti začlenění ženského boxu do programu.
Moderní letní olympijské sporty zahrnují následující sporty: veslování, judo, jízda na koni, tenis, plachtění, atletika, basketbal, jízda na kole, badminton, golf, wrestling, box, vodní sporty, házená, volejbal, fotbal, taekwondo, střelba, moderní pětiboj, oplocení, hokej, triatlon, ragby, gymnastika, kajak a kánoe, judo, lukostřelba, stolní tenis.
Některé z těchto sportů jsou rozděleny do poddruhu. Například se pořádají soutěže v rytmické, umělecké gymnastice a trampolíně a zápas může být volný a řecko-římský. Letní olympijské vodní sporty zahrnují synchronizované plavání, vodní pólo, potápění a plavání; jezdecké akce zahrnují triatlon, parkurové skákání a drezuru a cyklistiku, cyklistické závody, silniční cyklistiku, jízdu na horských kolech a motokrosovou jízdu.
Ze všech moderních letních olympijských sportů bylo do programu zařazeno již 8, tj. Již v roce 1896, tzn. soutěže se konají od oživení olympijského hnutí. Jedná se o řecko-římský zápas, silniční cyklistiku, gymnastiku, atletiku, plavání, tenis, vzpírání, fólie a šavle (soutěže o šerm v šermu byly zahrnuty do programu později).
Dalších 12 letních sportů bylo dříve zahrnuto do programu olympijských her, ale z toho či onoho důvodu byly z něj vyloučeny. Jsou to softball, rocky, raketa, remorkér, pólo, basque pelota, vodní motorismus, baseball, kriket, kroket, de-de-pom, lakros. Baseball a softball jsou poslední sporty vyloučené z programu. Rozhodnutí zbavit je olympijského statusu přijalo MOV v roce 2005 a 2006.
