Téměř od chvíle, kdy byly olympijské hry obnoveny, měly ženy právo zúčastnit se spolu s muži. Některé země však donedávna nedovolily ženám připojit se k jejich týmům. Mezi tyto státy patří Saúdská Arábie.
Saúdská Arábie se účastní olympijských her od roku 1972. A celou tu dobu byli součástí týmu pouze sportovci mužského pohlaví. Tuto situaci lze snadno vysvětlit. Saúdská Arábie je jednou z nejvíce ortodoxních muslimských zemí. Práva žen v tomto státě jsou přísně omezena. Nemá právo studovat, pracovat ani cestovat bez povolení příbuzného muže. Nemůže získat licenci a řídit auto. I její vzhled je přísně regulován. Každá žena, která přišla z dětství, je povinna nosit na veřejných místech hidžáb - šátek zakrývající její vlasy a krk a abaya - černý roucho volně střihané na podlaze as dlouhými rukávy. Většina žen také zakrývá své tváře.
Za takových okolností je účast žen na jakékoli veřejné sportovní soutěži nemožná jednoduše kvůli úvahám o slušnosti a náboženské morálce.
Vláda arabského království však musela učinit ústupky. Mezinárodní olympijský výbor po mnoho let ohrožoval zemi diskvalifikací z olympijských her za to, že neumožnilo ženám se kvalifikovat. A v roce 2012 tato opatření vstoupila v platnost. Bylo rozhodnuto povolit saudskoarabským sportovcům, aby byli vybráni na olympiádu, a pokud budou úspěšní, zahrnout je do týmu.
Je třeba mít na paměti, že účast žen na olympijských hrách se stala součástí obecného průběhu postupné demokratizace saúdské společnosti. Například již v roce 2015 se plánuje umožnit kandidátkám žen účastnit se voleb místních samospráv. Tyto ústupky jsou spojeny nejen s mezinárodním tlakem, ale také se změnami v konzervativní saúdské společnosti. Rostoucí počet obyvatel Saúdské Arábie při pohledu na sousední země, jako jsou Spojené arabské emiráty, dospěl k závěru, že určitá nezávislost žen nevede ke zhoršení morálky nebo krizi ve společnosti.
