Jízda na kajaku a kanoistika v programu letních olympijských her je rozdělena na slalom a sprint. Poprvé byly tyto disciplíny zařazeny do olympiády v roce 1936 (sprint) a v roce 1972 (slalom).
Slalom znamená překonání trasy o délce 300 m za co nejkratší dobu. Kromě toho rozhodčí zohledňují čistotu sportovců na dálku. Předání dané vzdálenosti trvá přibližně 100 - 130 sekund.
Lodě začínají v intervalech 2, 5 minuty. Jejich místo na začátku je zadní pozice veslařů ve světovém žebříčku. Soutěžící musí projít všemi branami, které se skládají ze dvou tyčí zavěšených na vodě v množství 20 až 25 kusů, a nesmí se dotýkat milníků.
Za dotek sportovce a za dotyk lodi nebo pádla jsou přiděleny 2 trestné sekundy. Pokud sportovec vynechá gól, bude mu přidělen 50 sekund. Veslař má možnost opravit svou chybu, vrátit se a projít bránou. Pak ale může dojít ke kolizi s lodí.
Každý sportovec ujede vzdálenost dvakrát. Podle výsledků závodů se čas sčítá. Poté mu přidají trestné minuty. Ten, kdo získá nejméně bodů, vyhrává.
Veslaři se nemohou seznámit s cestou, po které se bude závod konat. Jsou jim dána tato vodítka: pokud jsou póly, z nichž jsou brány vyrobeny, natřeny bíle a zeleně, pak stojí po proudu a pokud jsou tyčky červené a bílé - proti proudu. V závěrečné soutěži mohou pořadatelé změnit polohu maximálně 6 bran.
Lodě používané pro slalom jsou kratší a širší než sprinty. Jsou velmi lehké. Horní část kánoe je uzavřena v pase veslaře. Sportovci nosí nepromokavé bundy, záchranné vesty a přilby. Postavení účastníků v kajaku a kánoi je jiné: sedí v kajaku a na koleni v kánoi. Vesla kajaku mají 2 čepele a vesla kánoe 1.
V závodech sprintu jsou účastníci povinni udržovat mezi sebou vzdálenost alespoň 5 m. V opačném případě mohou sportovci použít probuzení vytvořené sousední lodí ke zvýšení rychlosti během kurzu. Na mistrovstvích žen se používají kajaky, deuces a fours ve vzdálenosti 0, 5 km. Muži soutěží ve vzdálenosti 0, 5 km a 1 km o singly a deuces, o 1 km ve čtyřech, jedno kánoi a dvojité kánoe.
Sprintové lodě jsou delší a již slalomové. Kajak ve sprintu je doplněn volantem a veslem se 2 zakřivenými lopatkami.
Sprintové závody jsou drženy v přímé linii na 9 9 metrů tratích. Kánoe na vrcholu jsou plně otevřené.
