Dnes je fotbal nejoblíbenější a nejoblíbenější sport na naší planetě. Oficiální datum jeho narození se považuje za rok 1863 a poprvé na olympijských hrách se fotbal objevil 37 let po tomto datu. Bylo to v Paříži, při druhých hrách po oživení olympijských tradic.
Olympijské fotbalové turnaje jsou odpovědností Mezinárodní fotbalové federace (FIFA), která byla organizována v roce 1904. Organizace považuje fotbalové zápasy dvou letních olympiád (v Paříži a St. Louis) za oficiální, ale pouze za výstavu, protože se nezúčastnily národní týmy, ale nezávislé klubové týmy. Odpočítávání fotbalových turnajů na letních hrách FIFA je tedy z olympijských her pod třetím sériovým číslem, které se konalo v roce 1908 v Londýně.
Angličtina se stala prvním olympijským šampionem v tomto sportu a byla nejsilnější v turnaji osmi týmů. Je pozoruhodné, že Francie v tomto turnaji byla zastoupena dvěma týmy najednou - to byl jediný precedens v historii. Britské fotbalové týmy jsou spolu s Maďarem stále nejúspěšnějším olympijským týmem - získaly zlaté medaile třikrát. Zatímco Brazilci, již pětinásobní mistři světa v tomto sportu, se na olympijských hrách nikdy nestali prvními. Je zvláštní, že dvakrát jim nebylo dovoleno získat ceny fotbalovými hráči SSSR - v roce 1976 v Montrealu sovětský tým porazil Brazilce ve hře o bronzové medaile a v roce 1988 v Soulu je porazil ve finální hře. SSSR dvakrát vyhrál zlaté medaile olympijského fotbalového turnaje a třikrát se stal bronzovým medailistou.
Podle pravidel FIFA jsou hráčům olympijských týmů ukládány věkové limity - každý z nich, s výjimkou pouze tří hráčů, nesmí být starší 23 let. Olympijské turnaje proto neshromažďují nejsilnější hráče a jsou považovány za méně prestižní soutěže než mistrovství světa a Evropy.
Od letních olympijských her XXVI v Atlantě, které se konaly v roce 1996, byly do programu zařazeny také ženské fotbalové turnaje. Na čtyřech fórech, která prošly během této doby, mají američtí sportovci nepopiratelnou výhodu - stali se třikrát šampióny a jednou za čas navíc ztratili první místo pro soupeře z Norska.
