Při hlasování o právu hostit zimní olympijské hry v roce 2002 vyhrál Salt Lake City ve státě Utah v USA velkou rezervu. Členové IOC potřebovali pouze jedno kolo k určení vítěze, místo navrhovaných tří. Úspěch samotných her nebyl tak jasný. V paměti fanoušků zůstaly nejen vítězství olympioniků.
8. února 2002 byl americkým prezidentem George W. Bushem otevřen 19. zimní olympijský zápas a olympijský oheň zapálil celý hokejový tým - toto právo bylo svěřeno americkému týmu 1980. Ke hrám se sešlo téměř 2400 sportovců ze 77 zemí - tato čísla byla rekordní a počet vyhraných cen (78 sad).
Největší počet medailí vyhrál německý olympijský tým - 36. Před nimi na zimních hrách nikdo tak úspěšně nevystoupil. Američtí atleti měli za sebou jen dvě medaile, ale v neoficiálním postavení nebyli první Němci nebo Američané, ale Norové. Celkem vyhráli 25 cen, ale počet zlatých z nich se ukázal být největší - 13. Během této olympiády zopakoval norský biatlonista Ole Einar Bjoerndalen svůj jedinečný úspěch a vyhrál všechny začátky, kterých se zúčastnil - celkem jich bylo pět. Navzdory tomu byl největší počet medailí v biatlonu (9) určen sportovcům z Německa. Lyžařka Janitsa Kostelic z Chorvatska odstartovala čtyřikrát a pouze jednou klesla na druhé místo. Finn Samppa Lajunen vyhrál všechny tři lyžařské biatlonové akce. Z 30 medailí, které se hrály mezi bruslaři, byl lví podíl (24) rovnoměrně rozdělen mezi zástupce tří zemí (Německo, Holandsko a USA), zbytek pak nechal jen pětinu cen. 7 medailí v krátké trati vyhráli čínští sportovci. Mezi nimi byly dvě zlato, které se stalo prvním zlatem ČLR v historii zimních olympijských her.
Sportovní úspěchy 19. zimních olympijských her byly zastíněny skandály s tím spojenými. Začali dlouho před začátkem sportu - dva členové MOV, kteří hlasovali pro Salt Lake City, byli usvědčeni z přijímání úplatků. Během soutěže byl jeden z francouzských rozhodčích pro krasobruslení obviněn ze zaujatého rozhodování ve prospěch ruského páru. Díky intenzivnímu tlaku v místním tisku na Kanaďany, kteří v této podobě zaujali druhé místo, byla kromě zlata Rusů udělena i zlatá ocenění. Neobvykle vysoký byl počet účastníků obviněných z používání dopingu. Z tohoto důvodu byl Španěl Johann Mülegg zbaven zlaté medaile a ruským lyžařům Olze Danilovovi a Larisě Lazutině nebylo dovoleno startovat.
V obchodním plánu byly olympijské hry velmi úspěšné - herní komise oznámila zisk 40 milionů dolarů.
