V roce 1906, 10 let po prvních olympijských hrách v Athénách, se konala neobyčejná, neuvažovaná olympiáda. Rozhodnutí Řecka to zpočátku vyvolalo ostrou kritikou některých olympijských výborů. Postupně se však jejich názor změnil k lepšímu kvůli skutečnosti, že mnoho zemí nemohlo vyslat seriózní týmy do St. Louis nebo se dokonce nezúčastnilo her 1904 kvůli vysokým nákladům na cestu do států.
Olympijské hry, zahnané do stínu mezinárodními veletrhy, prožívaly vleklou krizi. Na pozadí této situace mohli Řekové jako strážci starověké helénské kultury držet meziolympiádu. Přestože byly olympijské hry v Aténách v roce 1906 první a jedinou událostí tohoto druhu a její výsledky nebyly uznány za oficiální, pořadatelé zvládli úkol: vdechnout život do zkaženého projektu.
Řecké fórum, na rozdíl od svých dvou oficiálních předchůdců, nebylo příliš časově rozšířeno a podařilo se mu stát se celosvětovou událostí, když pro tuto dobu shromáždilo rekordní publikum - 884 sportovců, kteří zastupovali 20 zemí.
Poprvé v historii her všichni účastníci absolvovali postup registrace v národních olympijských výborech. Poprvé diváci sledovali zahajovací a závěrečný ceremoniál her, olympijského průvodu a vzestupu národních bannerů na počest vítězů nad tribunami.
Zajímavá jsou fakta týkající se přímo účastníků olympijských her 1906. Ray Urey, osminásobný olympijský mistr v atletice na meziolympiádě, vyhrál dlouhý skok z místa (3 m 30 cm) a dlouhý skok z místa (1 m 56 cm). Pokud by se tyto výsledky braly v úvahu, předjel by Paava Nurmiho a Karla Lewise ve zlatě (po 9 zlatých medailích). Ray Urey už neměl dovoleno účastnit se olympijských her ve Stockholmu v roce 1912, protože mu bylo 39 let.
Paul Pilgrim, běžec z USA, vyhrál dvě vzdálenosti 400 a 800 metrů. Tento výsledek zopakoval teprve po 70 letech atlet Alberto Juantorena na olympijských hrách v Montrealu.
Kanadský běžec Billy Schering dorazil do Řecka 2 měsíce před hrami, aby se přizpůsobil místním podmínkám. Jeho úsilí nebylo marné, nečekaně vyhrál maraton pro všechny. Korunní princ z Řecka Georg spolu se Scheringem proběhli závěrečné kolo stadionu.
Na hrách Inter-olympiády z roku 1906 hráli finští sportovci poprvé a okamžitě získali zlato. Werner Järvinen získal medaili za házení disku v antickém stylu.
Největší počet cen na olympijských hrách získal irskoameričan Martin Sheridan. Za klasický styl dostal zlato za výstřel a diskem. Na dlouhé a vysoké skoky z místa dostal stříbro. Řecký král předložil Sheridanovi kopí vítěze, který je stále uložen v domovské zemi sportovce v Irsku.
