Volejbal je hra, ve které členové každého ze dvou nepřátelských týmů házejí míč rukama přes síť, která je odděluje, a snaží se zabránit tomu, aby se dotýkal země na jeho straně hřiště. Existují pravidla upravující samotný herní proces i parametry webu. Díky těmto pravidlům je volejbal zařazen do olympijského programu dvakrát - jako hra v hale a její plážová verze.
Tato hra se objevila na olympijských hrách ještě nedávno - stalo se to v roce 1964 na XVIII. Letních hrách v Tokiu. V tom roce byly do soutěžního programu zahrnuty dva turnaje - muž a žena. Nejlepší ze všeho jsou národní týmy hostitelů soutěží a Sovětský svaz připravené na olympijský debut. Japonské dívky se staly prvními volejbalovými šampiony v historii her a sportovci ze SSSR obdrželi stříbrné medaile. Muži byli nejsilnějším sovětským týmem a Japonci obsadili třetí místo.
Úspěchy Sovětského svazu a nyní, dvě desetiletí po zmizení této země, zůstávají nejvyšší v historii olympijských volejbalových turnajů - za sedm olympiád se na jeho účet shromáždilo 12 cen. Japonci, kteří je sledovali na obecném seznamu, získali o třetinu méně medailí. Čtyři turnaje pořádané na letních hrách Rusům nikdy nebyly bez ocenění, ale ani ženské, ani mužské týmy nebyly schopny získat zlato.
Plážová odrůda volejbalu se liší hlavně od hraní v hale tím, že pokrývá oblast (hra se odehrává na písku), menší velikost této oblasti a počet hráčů v týmech (dva místo šesti). Je správnější nazvat takový sport spíše dvojicí než týmem, takže pravidla umožňují dvěma párům z každé země účastnit se olympijských turnajů.
V dosavadní historii letních her se konaly pouze čtyři turnaje na plážovém volejbalu a žádný z nich se neobešel bez představitelů Brazílie na alespoň jednom z pódií. Celkem volejbalisté z této země vyhráli devět medailí, ale vzhledem k většímu počtu zlatých cen v souhrnné tabulce jsou před americkými sportovci. Pět ze sedmi medailí má nejvyšší důstojnost. Na olympijských hrách nebyli v tomto sportu žádní ruští zástupci.
