Udržování olympiády je velkou ctí země a spoustou finančních a právních obtíží. Země, která se rozhodla požádat o olympiádu, se zavazuje, že se v určité době vyrovná se všemi problémy.
Přesně řečeno, země není vybrána pro olympiádu, ale samotné město. To znamená, že není možné podat žádost ze země, a poté, po obdržení souhlasu, rozhodnout, ve kterém městě se má žádost provést. Nejprve si země vybere město nebo několik měst, která jsou nejvhodnější pro pořádání her.
Jako aplikace musí město poskytnout druh brožury - obvykle se podobá vícestránkové barevné reklamě, ale struktura je mnohem složitější. Aplikační brožura obsahuje projekt, který popisuje možnosti města, infrastrukturu, geografii, podmínky prostředí a mnoho dalšího. Označuje nejen již vytvořené podmínky, ale také potenciál města a země.
Politická situace může hrát velkou roli při výběru země. Například Mezinárodní olympijský výbor (IOC) pravděpodobně neschválí použití státu, ve kterém se často vyskytují nepokoje nebo nepřátelství, i když je infrastruktura extrémně rozvinutá.
Pokud jde o město, musí splňovat některá povinná kritéria. Především by to mělo být populární město, jehož jméno je dobře známé všem. Toto nemusí být nutně hlavní město státu. Například olympijské hry v roce 2014 se budou konat v Soči, a nikoli v Moskvě, protože zeměpisné podmínky Soči jsou pro zimní hry mnohem vhodnější. Navíc letní i zimní středisko Soči mělo ještě před zahájením olympijské výstavby dobrou infrastrukturu a řadu sportovních zařízení.
Země tedy musí předložit brožuru s žádostí o olympiádu ve městě 7 let před navrhovanými hrami - je nutné takové dlouhé období, aby v případě úspěchu mohla být ve městě postavena všechna olympijská zařízení uvedená v brožuře. Poté se členové hodnotící komise vydají na cestu do deklarovaných měst a vyjádří svůj názor na vhodnost pořádání her.
Žádosti o stejné olympijské hry mohou být předloženy mnoha zeměmi. Po počátečním výběru nezůstane více než pět - právě mezi nimi probíhá volba nového olympijského kapitálu. Hlasování je tajné, členové výběrové komise mají hlasovací právo.
