Na zasedání IOC v Praze v létě 2003 bylo kanadskému městu uděleno právo pořádat XXI zimní olympijské hry podruhé. Tentokrát se Vancouver stal vlastníkem her, v tomto století již získal trojnásobný symbolický název „nejlepší město na Zemi“. A sportovní fórum v planetárním měřítku bylo organizováno na úrovni zcela shodné s tímto vysokým titulem, přestože se to bez problémů neobešlo.
Slavnostní zahájení her se konalo na stadionu „BBC Place“. Stylizovaná pochodeň, ve které byl vypálen olympijský oheň, v procesu divadelního představení působivě působila ve středu stadionu. Ale protože pravidla IOC vyžadují, aby byla viditelná zvnějšku stadionu, měl velký kanadský hokejista Wayne Gretzky dost štěstí, aby se této procedury zúčastnil dvakrát - zapálil druhou baterku ve městě.
V samotném Vancouveru se konaly soutěže, které se mohou konat v halách - hokej, curling, krasobruslení, krátké turnaje. Bruslaři, freestylery a snowboardisté soutěžili na dvou předměstích. A soutěž lyžařů, bobových dráh a jezdců na saních byla vynesena do města Whistler, které se nachází 126 km severně od hlavního města XXI zimních olympijských her. Sportovci proto žili ve dvou „olympijských vesnicích“ v různých městech.
Ve Whistleru došlo k řadě incidentů, které zastiňovaly sportovní festival. V tréninkových sjezdech na sáňkařské dráze udělalo několik olympioniků chybu při výběru trajektorie a vyletělo z ledového žlabu. Pro rumunské sáně a italského sportovce to skončilo bez vážných následků a gruzínský Nodar Kumaritashvili narazil do kovové podpory rychlostí téměř jednoho a půl sta kilometrů a lékaři ho nemohli zachránit. A na lyžařské trati před jedním ze závodů zlomila žebra slovinská lyžařka Petra Maidic. Přesto do tohoto závodu nejen vstoupila, ale „utekla“ celý program pěti startů, čímž získala bronzovou olympijskou medaili.
Ve sportu byli olympionici ze čtyř zemí nejúspěšnější - hostitelé vyhráli největší počet zlatých medailí - 13, američtí olympionici nejčastěji (37krát) vyšplhali na pódium. Němci byli druhé (po Kanaďanech), pokud jde o celkové množství a kvalitu cen, a čtvrté v tomto pořadí byli Norové. Na olympijských hrách ve Vancouveru Rusové vykázali nejhorší výsledek pro všech pět zimních sportovních fór, která se konala po rozpadu SSSR.
