V roce 1948, po 12 letech přestávky v důsledku druhé světové války, olympijské hry pokračovaly. Londýn se stal hlavním městem letních soutěží, i když toto město, stejně jako mnoho jiných v Evropě, bylo válkou vážně poškozeno.
Některé z tradičních zúčastněných států nedorazily na olympijské hry v Londýně. Týmy Německa a Japonska nebyly pozvány do her kvůli agresi těchto zemí během druhé světové války. Itálie přesto získala právo vyslat své atlety, protože fašistický režim v této zemi byl svržen před koncem války.
Problémem se stala také účast Sovětského svazu. Tým SSSR obdržel pozvání, ale politické vedení se rozhodlo jej nepřijmout. Výsledkem bylo, že týmy z 59 zemí dorazily na hry. Někteří z nich se těchto soutěží zúčastnili poprvé, například Guyana, Cejlon (nyní Srí Lanka), Portoriko, Libanon, Pákistán, Sýrie, Trinidad a Tobago, Jamajka a Venezuela. Také hrál sjednocený tým Koreje, který se do té doby nakonec nerozdělil na sever a jih. Čína byla reprezentována týmem Čínské republiky - to je oficiální název Tchaj-wan. Pevninská Čína, která byla ustanovením komunistické moci, se her nezúčastnila.
Na prvním místě v neoficiálním pořadí medailí se značným náskokem dostal americký tým. Tradičně se američtí sportovci chovali dobře. Zlato obdrželo americký basketbalový tým. Obzvláště úspěšní byli muži plavci, stejně jako vzpěrači a zápasníci.
Druhé místo obsadil tým Švédska. Zlato získalo tým této země ve fotbale. Velký úspěch také dosáhli sportovci tohoto státu, kteří vystupovali v řecko-římském zápase. Mužský kanoistský tým si vedl velmi dobře.
Třetí byl francouzský tým. Francouzští cyklisté tradičně vykazují vysokou úroveň výcviku. Tým hostitelky soutěže, Velká Británie, obsadil pouze 12. místo. Angličtí veslaři dostali 2 zlaté medaile a Britové, kteří hráli v plachtění, dostali ještě jednu.
