Letní olympijské hry 1972 se konaly v německém Mnichově, hlavním městě spolkové země Bavorsko, na jihu Německa. Za šest let od doby, kdy bylo město vybráno jako místo olympijských her, odvedli organizátoři her skvělou práci.
Do zlepšení Mnichova byly investovány obrovské finanční prostředky, které vybudovaly metro, mnoho nových hotelů a rekonstruovaly centrální část města. Byl postaven obrovský olympijský stadion s 80 tisíci místy s původní střechou připomínající pavučinu, jakož i řadou dalších sportovních zařízení, na kterých museli účastníci her soutěžit. Všechna tato zařízení byla navíc vybavena nejmodernějšími technickými zařízeními v té době.
Slavnostní zahájení olympiády se konalo 26. srpna. Soutěže se zúčastnilo 7170 sportovců, kteří bojovali o 195 sad medailí. Tým SSSR pracoval skvěle a vyhrál více než všechny zlaté medaile - 50. Tým USA, který obsadil druhé místo, měl 33 z nich.
Bohužel tato nádherná sportovní událost byla zatemněna tragédií. Za úsvitu 5. září palestinští teroristé, kteří vstoupili do olympijské vesnice, zabili dva členy izraelské sportovní delegace a vzali dalších devět rukojmí. Teroristé požadovali propuštění několika stovek vězňů a o něco později předložili další požadavek - poskytnout jim letadlo do Káhiry a také možnost svobodně se dostat k letišti spolu s rukojmími. V důsledku spěšně naplánovaného a nedostatečně profesionálně provedeného záchranného zásahu bylo zabito všech devět rukojmí, pět teroristů a jeden policista. Živí byli tři teroristé.
Členové Mezinárodního olympijského výboru (IOC) čelili velmi závažné otázce: jak reagovat na tento flagrant incident, měly by hry pokračovat nebo je dokončit? Kromě toho mnoho sportovců, včetně přeživších členů izraelského národního týmu, oznámilo svůj odjezd z Mnichova. Po náročné diskusi a jednodenní přestávce se MOV rozhodl pokračovat v olympiádě. Soutěž skončila 10. září.
Tato tragédie vedla k prudkému nárůstu bezpečnostních opatření na následujících olympijských hrách, zejména na území olympijských vesnic. Také v mnoha zemích byly vytvořeny speciální protiteroristické jednotky.
