Mezinárodní olympijský výbor byl založen v roce 1894 za účelem oživení, následného rozvoje a propagace olympijského hnutí. IOC nesmí obsahovat více než 115 lidí, navíc nemusí být profesionálními sportovci.
Hlavní funkcí MOV je organizace a vedení olympijských her, ale úkoly výboru se na to neomezují. Jeho zvláštním účelem je propaganda olympijského hnutí a ideologie založená na vzájemném porozumění mezi občany různých zemí a lásce ke sportu. Pro schválení těchto myšlenek používá MOV různé metody a zejména hledá pomoc od různých vlád a soukromých sportovních organizací. Podle myšlenky Pierra de Coubertina, který zahájil oživení olympijských her, by funkcí MOV měla být výuka sportovní etiky, odstranění násilí na hrách, přesvědčování lidí, že sport by měl sloužit dobru lidstva, a spravedlivá soutěž by měla nahradit války.
IOC je mimo jiné povinen věnovat zvláštní pozornost sportovcům, starat se o ně a současně sledovat přísné dodržování pravidel olympijských her. Mezi jeho funkce patří odstranění diskriminace na základě pohlaví, národnosti a věku. Členové výboru se s tímto úkolem úspěšně vypořádají: ženské soutěže pořádané v rámci her se stávají stále více populárními, zástupci různých zemí se účastní olympijských her a v roce 2010 byly zřízeny speciální hry pro mládež, kterých se mohou účastnit junioři. Pokud jde o dodržování pravidel, organizuje MOV také antidopingovou kontrolu a snaží se zabránit podvodům na olympijských hrách.
Posláním MOV je poskytovat nejlepší podmínky pro soutěž. To platí zejména pro bezpečnost sportovců. MOV je také povinen čelit politizaci olympijských her a zabránit pokusům o teroristické činy při takových událostech. Kromě toho podporuje Mezinárodní olympijskou akademii a mnoho dalších institucí, které jsou nějakým způsobem spojeny s olympijským hnutím a přispívají k jeho rozvoji a propagaci.
